Een nieuw boek van professor Stephanie Barrientos bundelt meer dan 10 jaar onderzoek naar hedendaagse arbeidsomstandigheden en genderdiscriminatie in een nieuw boek Gender en werk in wereldwijde waardeketens:de winst vastleggen?

De huidige consumptiemaatschappij bestaat vanwege de vele wereldwijde waardeketens die bedrijven van elke omvang in verschillende landen met elkaar verbinden, culturen, politieke en handelsgrenzen. Wereldwijde waardeketens veranderen de manier waarop multinationals omgaan met hun consumenten en leveranciers en hebben invloed gehad op de arbeidsomstandigheden van arbeiders in fabrieken, boerderijen, en winkels over de hele wereld.

De groei van de hedendaagse detailhandel is gedreven door de gecommercialiseerde productie van veel goederen die voorheen onbetaald door vrouwen thuis werden geproduceerd. Sourcing vindt nu grotendeels plaats via wereldwijde waardeketens in economieën met lage of middeninkomens, het gebruik van een 'goedkope' gefeminiseerde beroepsbevolking om goedkope goederen te produceren. Aangezien vrouwen zijn aangetrokken tot de beroepsbevolking, huishoudens zijn in toenemende mate afhankelijk van de aankoop van voedsel en consumptiegoederen, de grenzen tussen betaald en onbetaald werk vervagen.

Het boek van prof. Barrientos richt zich op de veranderende genderpatronen van werk in een wereldwijde retailomgeving die samenhangt met de opkomst van de hedendaagse retail en wereldwijde inkoop. Dit heeft gevolgen gehad voor het beroepsleven van honderden miljoenen werknemers in hoge, midden- en lage-inkomenslanden.

Haar boek onderzoekt hoe gendergerelateerde werkpatronen zijn veranderd. Sommige arbeiders hebben gewonnen, maar velen ondergaan slechte arbeidsomstandigheden, en vrouwen zijn geconcentreerd in meer precair werk. Het boek onderzoekt de mate waarin de wereldwijde detailhandel nieuwe kanalen opent om meer gendergelijkheid te benutten in inkooplanden.

De voorwaarden en mechanismen die tot alternatieve uitkomsten leiden, worden in dit boek beschreven. Het heeft betrekking op werknemers in de cacao-chocoladewaardeketens, opwaardering en afwaardering in de Afrikaanse tuinbouw, de grenzen van sociale naleving in Aziatische kleding, en strategieën om meer gendergelijke resultaten voor werknemers in sommige bedrijven in bloemen en kleding te bevorderen.

Voortbouwend op jarenlang gedetailleerd empirisch onderzoek in verschillende industrieën en in verschillende landen, Barrientos onderzoekt hoe mondiale waardeketens het genderprofiel van werk in veel midden- en lage-inkomenslanden hervormen. Genderpatronen van werk in deze wereldwijde waardeketens kunnen zowel vrouwelijke werknemers degraderen naar slecht betaalde en niet-erkende arbeid als leiden tot economische empowerment en verbeterde arbeidsrechten.