Archeologen lijken een beetje op forensische onderzoekers:ze doorzoeken de overblijfselen van vroegere samenlevingen, op zoek naar aanwijzingen in aardewerk, gereedschap en botten over hoe mensen leefden, en hoe ze stierven.

En net zoals rechercheurs de plaats van een misdaad opnieuw kunnen creëren, Archeologen van de Universiteit van Washington hebben de wapens die door jager-verzamelaars in het noordpoolgebied van na de ijstijd werden gebruikt, zo'n 14, opnieuw gemaakt, 000 jaar geleden. Op zoek naar aanwijzingen over hoe die vroege mensen hun eigen technologie ontwikkelden, onderzoekers hebben ook nagedacht over wat dat ons zou kunnen vertellen over menselijke migratie, oude klimaten en het lot van sommige diersoorten.

In een artikel gepubliceerd op 31 januari in de Journal of Archeologische Wetenschap , Janice Hout, recent afgestudeerd UW antropologie, en Ben Fitzhugh, een UW hoogleraar antropologie, laten zien hoe ze prehistorische projectielen en punten van oude vindplaatsen in wat nu Alaska is, reconstrueerden en de kwaliteiten bestudeerden die zouden kunnen zorgen voor een dodelijk jachtwapen.

Het UW-team koos ervoor om jachtwapens te bestuderen uit de tijd van de vroegste archeologische vondsten in Alaska (rond 10, 000 tot 14, 000 jaar geleden), een tijd die archeologisch minder wordt begrepen, en wanneer verschillende soorten projectielpunten in gebruik waren. Teamleden ontwierpen een paar experimenten om de effectiviteit van de verschillende punttypes te testen. Door op deze manier verschillende punten te onderzoeken en te testen, het team is tot een nieuw begrip gekomen over de technologische keuzes die mensen in de oudheid maakten.

"De jager-verzamelaars van 12, 000 jaar geleden waren geavanceerder dan we ze de eer geven, Fitzhugh zei. "We hebben niet gedacht dat jagers-verzamelaars in het Pleistoceen dat soort verfijning hadden, maar ze deden het duidelijk voor de dingen die ze in hun dagelijks leven moesten regelen, zoals jachtspel. Ze hadden een zeer uitgebreid begrip van verschillende tools, en de beste tools voor verschillende prooi- en opnameomstandigheden."

Voorafgaand onderzoek was gericht op de vluchtballistiek van jachtwapens in het algemeen, en geen eerdere studie heeft specifiek gekeken naar de ballistiek van gereedschappen die net na de ijstijd in Siberië en de Arctische gebieden van Noord-Amerika werden gebruikt. Naast het foerageren naar planten en bessen (indien beschikbaar), nomadische groepen jaagden op kariboes, rendieren en andere dieren voor voedsel, meestal met speren of darts (van atlatl-borden gegooid). Zonder behoud van de houten assen, deze werktuigen worden in het archeologisch archief voornamelijk gedifferentieerd door hun stenen en botpunten. Maar het was niet bekend hoe effectief verschillende soorten punten waren bij het veroorzaken van dodelijke verwondingen aan prooien.

Het is ook niet bekend, definitief, of verschillende soorten punten werden geassocieerd met alleen bepaalde groepen mensen, of dat dezelfde groepen bepaalde punttypes gebruikten om zich te specialiseren in bepaalde soorten wild of jachtpraktijken. Het is algemeen aanvaard dat er verschillende soorten punten zijn ontwikkeld in Afrika en Eurazië en voor het einde van de ijstijd naar Alaska zijn gebracht. Deze omvatten rudimentaire punten gemaakt van geslepen bot, gewei of ivoor; ingewikkelder, geschilferde stenen tips in de volksmond bekend als "pijlpunten"; en een samengestelde punt gemaakt van bot of gewei met scheermesjesachtige stenen microbladen ingebed rond de randen.

De drie zijn waarschijnlijk op verschillende tijdstippen uitgevonden, maar bleven in dezelfde periode in gebruik omdat elk vermoedelijk zijn eigen voordelen had, zei Hout. Door te leren hoe ze functioneerden, weten we wat we weten over prehistorische jagers en de gevolgen van hun praktijken.

Dus Wood reisde naar het gebied rond Fairbanks, Alaska, en maakte 30 projectielpunten, 10 van elke soort. Ze probeerde zo trouw mogelijk te blijven aan de originele materialen en productieprocessen, met behulp van populieren projectielen, en berkenteer als kleefmiddel om de punten aan de uiteinden van de projectielen te bevestigen. Terwijl de oude Alaskanen atlatls (een soort werpbord) gebruikten, Wood gebruikte een esdoorn recurve boog om de pijlen te schieten voor meer controle en precisie.

• Voor de botpunt, gemodelleerd naar een 12, 000 jaar oude ivoren punt van een archeologische vindplaats in Alaska, Wood gebruikte een multifunctioneel gereedschap om een ​​commercieel gekocht koeienbot te malen;
• Voor de steenpunt, ze gebruikte een hamersteen om obsidiaan in vlokken te slaan, vormde ze vervolgens in punten gemodelleerd naar die gevonden op een andere locatie in Alaska vanaf 13, 000 jaar geleden;
• En voor de composiet microblade-tip - gemodelleerde microblade-technologieën die al sinds minstens 13 in Alaska worden gezien, 000 jaar geleden en een zeldzame, bewaarde gegroefde geweipunt van een recentere locatie in Alaska, gebruikt meer dan 8, 000 jaar geleden - Hout gebruikte een zaag en schuurpapier om een ​​kariboegewei tot een punt te malen. Vervolgens gebruikte ze het multifunctionele gereedschap om een ​​groef rond de omtrek uit te gutsen, waarin ze obsidiaan microblades inbracht.

Wood testte vervolgens hoe goed elk punt twee verschillende doelen kon binnendringen en beschadigen:blokken ballistische gelatine (een heldere synthetische gelatine bedoeld om spierweefsel van dieren na te bootsen) en een vers rendierkarkas, gekocht bij een lokale boerderij. Wood voerde haar proeven meer dan zeven uur uit op een decemberdag, met een gemiddelde buitentemperatuur van min 17 graden Fahrenheit.

In Wood's veldproef, de samengestelde microblade-punten waren effectiever dan eenvoudige steen of bot op kleinere prooien, met de grootste veelzijdigheid en het vermogen om invaliderende schade aan te richten, ongeacht waar ze het lichaam van het dier troffen. Maar de steen- en botpunten hadden hun eigen sterke punten:botpunten drongen diep door maar creëerden smallere wonden, suggereert hun potentieel voor het doorboren en bedwelmen van grotere prooien (zoals bizons of mammoeten); de stenen punten hadden grotere wonden kunnen maken, vooral op grote prooien (elanden of bizons), wat resulteert in een snellere moord.

Wood zei dat de bevindingen aantonen dat jagers in deze periode geavanceerd genoeg waren om het beste punt te herkennen om te gebruiken, en wanneer. Jagers werkten in groepen; ze nodig hadden om succesvolle jachten te voltooien, in de minste tijd, en risico's voor zichzelf vermijden.

"We hebben laten zien hoe elk punt zijn eigen sterke punten heeft, "zei ze. Botpunten zijn effectief doorboord, geschilferde steen creëerde een grotere incisie, en de microblade was het beste voor gescheurde wonden. "Het heeft te maken met het dier zelf; dieren reageren anders op verschillende wonden. En het zou voor deze nomadische jagers belangrijk zijn geweest om het dier efficiënt neer te halen. Ze waren op jacht naar voedsel."

Het gebruik van wapens kan licht werpen op de beweging van mensen en dieren terwijl mensen zich over de wereld verspreiden en hoe ecosystemen daarvoor veranderden, tijdens en na de ijstijden.

"The findings of our paper have relevance to the understanding of ballistic properties affecting hunting success anywhere in the world people lived during the 99 percent of human history that falls between the invention of stone tools more than 3 million years ago in Africa and the origins of agriculture, " Fitzhugh said.

It could also inform debates on whether human hunting practices directly led to the extinction of some species. The team's findings and other research show that our ancestors were thinking about effectiveness and efficiency, Wood said, which may have influenced which animals they targeted. An animal that was easier to kill may have been targeted more often, which could, along with changing climates, explain why animals such as the horse disappeared from the Arctic. A shot to the lung was lethal for early equines, Wood said, but a caribou could keep going.

"I see this line of research as looking at the capacity of the human brain to come up with innovations that ultimately changed the course of human history, " she said. "This reveals the human capacity to invent in extreme circumstances, to figure out a need and a way to meet that need that made it easier to eat and minimized the risk."

Upon completion of the experiment, the bones were sterilized for future study of projectile impact marks.