We hebben allemaal de illustraties van de Noordpool gezien: de slee van de kerstman, veel rendieren (met een rode neus en anders) en een enorme speelgoedfabriek vol met elfjes.

Hoe meet de realiteit? ? Nou, wetenschappers hebben de bemanning van de kerstman op de Noordpool (nog!) Niet ontdekt. Maar ze hebben unieke dieren, diepzee leven en een uitgestrekt ijs aangetroffen dat wordt beïnvloed door klimaatverandering. Lees verder om te leren wat je echt zou vinden als je naar de Noordpool trok - en bespaar jezelf de reis.
First Thing's First: Er zijn vier Noordpools

Yup, de "Noordpool" locatie verandert afhankelijk van waar je het over hebt. Er is de aardse Noordpool, de visuele "top" van de aarde - de regio waar het wereldframe in de onderstaande foto aansluit op de bovenkant van de wereld.
••• Milan_Jovic /iStock /GettyImages

Er is ook de magnetische Noordpool, ook wel de Dip Noordpool genoemd - de plaats waar je kompas naar wijst als het naar het noorden wijst. De magnetische noordpool beweegt in de loop van de tijd - de afgelopen 100 jaar heeft hij zijn weg gevonden van Groenland naar het Noordpoolgebied van Canada.

En er is een geomagnetische noordpool. De locatie is gebaseerd op wiskundige modellen op basis van wat we weten over het magnetisch veld van de aarde.

Eindelijk is er de noordpool van ontoegankelijkheid. Deze paal is niet gebaseerd op magnetische of geomagnetische eigenschappen - of zelfs op iets heel wetenschappelijks. Het is gewoon het punt in de Noordelijke IJszee dat het verst van het land verwijderd is.

Hoewel alle vier de Noordpools enigszins verschillende locaties hebben, bevinden ze zich allemaal (verrassing!) In het diepe noorden en hebben een aantal ernstige arctische weersomstandigheden.
Een dunner wordend ijskapje

Het is geen schok dat de Noordpool ernstig koud is - maar wist u precies hoe
koud? Frigide temperaturen lopen van -40 graden Fahrenheit in de winter tot ongeveer 0 graden Fahrenheit in de zomer. De koude temperaturen gedurende het hele jaar betekenen dat de Noordpool bedekt is met ijs: tot 5,8 miljoen vierkante mijl ervan in de winter.

Tenminste, voor nu. Door de opwarming van de aarde is de gedeeltelijke zomersmelt van de poolijskap toegenomen en ontstaan barsten in het ijs. En hoewel Arctisch ijs meestal 6 tot 9 voet dik is (en in sommige regio's tot 15 voet), wordt het dunner. Wetenschappers denken dat het ijs zo dun zal zijn dat schepen tegen 2050 door de noordpool kunnen varen, geholpen door ijsbrekers.
Een assortiment van pooldieren

Ga naar de noordpool en je zult vind ook arctische dieren in het wild goed aangepast aan de kou. Net als ijsberen, het grootste landzoogdier van de regio. En poolvossen, die in het onvruchtbare Noordpoolgebied kunnen overleven door alles te eten wat ze kunnen vinden: eieren, bessen, kleinere dieren - zelfs dierenkarkassen. Je vindt er ook zeehonden - topvoedsel voor ijsberen - en meeuwachtige vogels zoals de drieteenmeeuw en noordelijke stormvogel.

Onder het ijs vind je een verscheidenheid aan garnalen en andere amfipoden . En in het diepe water van de oceaan is de thuisbasis van de Noordpool zeeanemoon, die voor het eerst werden ontdekt door Russische ontdekkingsreizigers meer dan 2,5 mijl
onder de ijskorst.
... En een Crazy Conspiracy Theory

Trekking naar de Noordpool is zo vermoeiend dat slechts een paar avonturiers er elk jaar heen gaan. En met het mysterie dat het een van de minst bezochte plaatsen op aarde is, is de Noordpool het onderwerp van enkele complottheorieën.

De gekste van allemaal? De holle aardtheorie: het idee dat de Noordpool echt een gat bevat dat naar het centrum van de aarde leidt - dat gevuld is met mens-buitenaardse hybriden, nazi's en Vikingen. Als het belachelijk klinkt, is het dat wel! Maar gelovigen voelden zich sterk genoeg dat ze (tevergeefs) probeerden om een expeditie van $ 20.000 per persoon te organiseren en te vinden.
Onnodig te zeggen dat er geen weg is naar buitenaardse menselijke beschavingen in de Noordpool. Maar ringafdichtingen en ijsberen zijn schattig, dus is de realiteit toch niet beter?