De beste manier om koralen die worden bedreigd door klimaatverandering te beschermen, is door een groot aantal van hun leefgebieden te behouden, volgens een studie in Natuur Klimaatverandering . De bevinding is waarschijnlijk van toepassing op pogingen tot instandhouding van vele andere soorten in de oceaan en op het land, inclusief bomen en vogels.

"In plaats van alleen de koude plekken met koralen te behouden, we ontdekten dat de beste strategieën een grote diversiteit aan sites zullen behouden, " zei co-auteur Malin Pinsky, een universitair hoofddocent bij de afdeling Ecologie, Evolutie, en natuurlijke hulpbronnen aan de Rutgers University-New Brunswick. "Hete riffen zijn belangrijke bronnen van hittebestendige koralen, terwijl koude plaatsen en die daartussenin belangrijke toekomstige toevluchtsoorden en stapstenen voor koralen zijn als het water opwarmt."

Wereldwijd, ongeveer 500 miljoen mensen zijn afhankelijk van koraalriffen voor voedsel en levensonderhoud, met miljarden dollars per jaar die economieën stimuleren, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration. Riffen beschermen kustlijnen tegen stormen en erosie; zorgen voor habitat en paai- en kraamkamers voor vissen; en resulteren in inkomsten uit visserij, recreatie en toerisme, onder andere voordelen.

Maar koralen worden geconfronteerd met verschillende bedreigingen, inclusief de opwarming van de aarde, warm water bleken afleveringen, rif vernietiging, nutriëntenvervuiling en oceaanverzuring door kooldioxide die vrijkomt bij de verbranding van fossiele brandstoffen.

Voorspellingen over de toekomst van koralen zijn over het algemeen somber, de studieaantekeningen, maar er is een groeiend besef dat ze zich snel kunnen aanpassen aan een veranderend klimaat.

Pinsky en wetenschappers aan de Universiteit van Washington, de staatsuniversiteit van Utah, Coral Reef Alliantie, Stanford University en University of Queensland in Australië hebben gemodelleerd hoe verschillende instandhoudingsstrategieën koraalriffen kunnen helpen de klimaatverandering te overleven. Eerder onderzoek richtte zich op het instellen van beschermde mariene gebieden om koralen te helpen, maar bijna alle studies gingen voorbij aan het feit dat koralen ook kunnen evolueren als reactie op klimaatverandering, zei Pinsky.

De onderzoekers evalueerden een reeks mogelijke conserveringsstrategieën, inclusief die welke:beschermde locaties waar bestaande koraalpopulaties "vooraf aangepast" leken te zijn aan toekomstige omstandigheden; geconserveerde locaties die geschikt zijn voor koralen om in de toekomst naartoe te verhuizen; geconserveerde sites met grote populaties van bepaalde soorten; de kleinste populaties behouden; of willekeurig gekozen beschermde rifsites. De onderzoekers ontdekten dat het behoud van veel verschillende soorten riffen het beste zou werken.

"Koralen staan ​​de komende jaren en decennia voor een uitdaging door de opwarmende oceanen, maar we ontdekten dat rifbehoud in het algemeen het vermogen van koralen om te evolueren en om te gaan met deze veranderingen echt kan stimuleren, Pinsky zei. "Er is kracht in diversiteit, zelfs als het om koralen gaat. We moeten niet alleen denken aan het redden van de koelere plaatsen, waar koralen in de toekomst het beste kunnen overleven, maar ook de warme plekken die al hittebestendige koralen hebben. Het gaat om het beschermen van een diversiteit aan habitats, die wetenschappers eerder niet volledig hadden gewaardeerd."

De onderzoekers ontwikkelen regionale modellen om instandhoudingsstrategieën voor de Caribische Zee te testen, de centrale Stille Oceaan en de Koraaldriehoek in de westelijke Stille Oceaan, hij zei. Ze willen begrijpen hoe de meest effectieve instandhoudingsstrategieën van regio tot regio verschillen.

"We werken nauw samen met natuurbeschermingsgroepen die de richtlijnen en bevindingen van deze studie zullen toepassen op het behoud van koraalriffen over de hele wereld, ' zei Pinsky.