Deze week is het 20 jaar geleden dat het manifest werd ondertekend dat aanleiding gaf tot het Europese Copernicus-milieuprogramma. Met zeven Sentinel-satellieten die al in een baan om de aarde zijn en elke dag terabytes aan gegevens leveren, Copernicus is de grootste leverancier van aardobservatiegegevens ter wereld.

Om deze 20-jarige mijlpaal te markeren, reflecteren op de resultaten van het programma en naar de toekomst kijken, EU-commissarissen, dienstverleners, ESA-directeuren en vele anderen verzamelden zich in het kleine Italiaanse stadje Baveno aan de zuidwestelijke oever van het Lago Maggiore, in feite de geboorteplaats van Copernicus.

Getekend in 1998, in het manifest werd voorgesteld een operationeel programma voor milieumonitoring op te zetten.

En, slechts 20 jaar later, Copernicus is in volle gang, het leveren van diensten die satellietgegevens gebruiken om de uitdagingen van vandaag aan te pakken, zoals verstedelijking, voedselveiligheid, stijgende zeespiegel, afnemend poolijs, natuurrampen en, natuurlijk, klimaatverandering.

Een heel belangrijk principe is dat alle satellietgegevens die via Copernicus worden aangeboden, volledig gratis zijn en openstaan ​​voor iedereen ter wereld.

ESA's directeur-generaal, Johann Dietrich Wörner, zei, "Copernicus heeft de afgelopen 20 jaar opmerkelijke vooruitgang geboekt en dit is te danken aan alle betrokken partners. Dit innovatieve milieuprogramma belichaamt onze benadering van een verenigde ruimte in Europa of, wat dat betreft, een verenigd Europa in de ruimte.

"Het verenigt wat we doen door de ruimte te integreren in onze samenleving en in onze economie, en smeedt een meer concurrerende ruimtevaartsector voor Europa."

Terwijl de Europese Unie aan het roer staat van Copernicus, ESA ontwikkelt, bouwt en lanceert de speciale Sentinel-satellieten. Het voert ook enkele missies uit en zorgt voor de beschikbaarheid van gegevens van missies van derden.

Eumetsat speelt ook een rol bij het uitvoeren van het oceaangedeelte van de Sentinel-3-missie, en het zal verantwoordelijk zijn voor Sentinel-4, Sentinel-5 en Sentinel-6 wanneer ze worden gelanceerd.

Daten, er zijn zeven Sentinel-satellieten in een baan om de aarde:een paar Sentinel-1-radarsatellieten, een paar Sentinel-2 optische satellieten, een paar Sentinel-3-satellieten met een reeks instrumenten, en de Sentinel-5P-missie met één satelliet om luchtvervuiling te monitoren.

Er zijn al 150 000 gebruikers geregistreerd bij de datahub van ESA, maar aangezien de gegevens voor iedereen beschikbaar zijn, het echte aantal, hoewel onbekend, ligt veel hoger.

De volgende drie Sentinel-missies worden momenteel gebouwd en er worden nog zes missieconcepten beoordeeld.

Deze nieuwe missies en de ontwikkeling van nieuwe markten voor data zullen Copernicus naar de toekomst brengen. En terwijl, het succes van de eerste 20 jaar is ongetwijfeld te danken aan de sterke partnerschappen tussen de EU, ESA en dienstverleners, het programma evolueert samen met een snel veranderend landschap voor aardobservatie.

ESA's directeur van aardobservatieprogramma's, Josef Aschbacher, commentaar, "Het is fantastisch dat ESA vanaf het begin deel uitmaakt van Copernicus en we willen ervoor zorgen dat de expertise van ESA een kernonderdeel van het programma blijft.

"Copernicus komt onze burgers echt ten goede, zorgt voor banen en leidt tot economische groei, en we zijn ervan overtuigd dat ESA een waardevolle rol te spelen heeft in haar toekomst."