Europese astronomen hebben een gigantische witlichtflits waargenomen op de ultrakoele L-dwerg, ULAS J224940.13-011236.9. De nieuw gedetecteerde uitbarsting is een van de grootste uitbarstingen die ooit zijn waargenomen door een ultrakoele dwerg. De ontdekking wordt gedetailleerd beschreven in een paper die op 3 februari is gepubliceerd op de pre-printserver van arXiv.org.

L-dwergen zijn op veel manieren variabel, inclusief periodieke modulatie door bewolking, radiostraling als gevolg van aurora, of de aanwezigheid van witlichtfakkels. In het algemeen, emissie van wit licht vindt plaats door herverbindingsgebeurtenissen in het stellaire magnetische veld, wat resulteert in verwarming van de lagere chromosfeer.

Hoewel er regelmatig witlichtfakkels worden gemeld op verschillende soorten sterren, ze worden zelden waargenomen op L-dwergen. Opmerkelijk, dergelijke gebeurtenissen waargenomen op L-dwergen vertonen enkele van de grootste veranderingen in helderheid die ooit zijn geregistreerd. Echter, het vinden van nieuwe witlichtvlammen op L-dwergen is een uitdaging omdat het langdurige observaties vereist, in het bijzonder breedveldwaarnemingen met een hoge cadans, gericht op zeer zwakke objecten.

Een team van astronomen onder leiding van James A.G. Jackman van de Universiteit van Warwick, VK, heeft dergelijke waarnemingen gedaan met behulp van de Next Generation Transit Survey (NGTS). De observatiecampagne, gericht op het zoeken naar stellaire uitbarstingen op sterren met een lage massa, resulteerde in de detectie van een witlicht-superflare van ULAS J224940.13-011236.9 (of ULAS J2249-0112) op 13 augustus, 2017. Het object waarop deze flare werd gespot is een ultrakoele L2.5-dwerg met een effectieve temperatuur van 1, 930 graden K, ongeveer 10 keer kleiner dan onze zon, op zo'n 248 lichtjaar van de aarde verwijderd.

"In deze brief presenteren we de detectie van een witlicht-superflare van de L2.5-dwerg ULAS J224940.13-011236.9, die met hoge cadans werd waargenomen met de Next Generation Transit Survey (NGTS), schreven de onderzoekers in de krant. NGTS-waarnemingen laten zien dat de flare op ULAS J2249-0112 ongeveer negen en een halve minuut duurde, met een stijgtijd van 12 seconden. De flare had een amplitude van -10 mag, een lichtsterkte van 530 octiljoen erg/s en een energie van 2,3 deciljoen erg.

De astronomen merken op dat de nieuw waargenomen flare de op een na grootste flare is die is gedetecteerd door een L-dwerg, en de tweede te zien vanaf de grond. Bovendien, ULAS J2249-0112 blijkt de koelste ster te zijn die ooit een witlichtflare vertoonde en de zesde L-dwerg die fakkelactiviteit vertoonde.

"Met een spectraaltype van L2.5 denken we dat ULAS J2249-0112 de coolste ster is die tot nu toe een witlichtflits vertoont, " merkten de wetenschappers op.

Volgens de auteurs, de detectie van zo'n grote uitbarsting op ULAS J2249-0112 illustreert het belang van waarnemingen met hoge cadans met NGTS bij het bestuderen van de grootste stellaire uitbarstingen van de koelste sterren.

"Dit gedrag zou niet zichtbaar zijn in de TESS [NASA's Transiting Exoplanet Survey Satellite] 30 minuten cadans full-frame beelden, noch in onderzoeken in de hele lucht, die elke nacht grote delen van de lucht in de gaten houden. Dit laat zien hoe NGTS zich in een ideale positie bevindt om het flare-gedrag van de nieuwste spectrale typen te onderzoeken, ’ concluderen de onderzoekers.

© 2019 Wetenschap X Netwerk