Politieke desillusie leidt tot extremere politieke opvattingen, volgens studies uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Limerick (UL), Ierland.

Het nieuwe onderzoek, deze week gepubliceerd in wetenschappelijk tijdschrift Sociaalpsychologische en persoonlijkheidswetenschappen , ontdekte dat de ervaring van desillusie waarschijnlijk optreedt wanneer de politieke doelen van mensen niet worden gerealiseerd of hun sterke overtuigingen onnauwkeurig of onjuist blijken te zijn.

UL's Paul J Maher en Eric R Igou, samen met Wijnand AP van Tilburg, voorheen van UL en nu van King's College London, ontdekte dat mensen die gedesillusioneerd raakten in de nasleep van de Brexit-stemming meer extreme politieke opvattingen onderschreven.

Een tweede studie vond dat, na de overwinning van Donald Trump bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen, gedesillusioneerde Hillary Clinton-kiezers verschoven hun politieke opvattingen naar de meer linkse/liberale kant van het politieke spectrum.

Een vervolgexperiment toonde aan dat het herinneren van liberalen en conservatieven aan mondiale problemen die hen ontgoochelden - zoals klimaatverandering onder liberalen en achteruitgang van religieuze waarden onder conservatieven - leidde tot een grotere goedkeuring van uiteenlopende vormen van politiek activisme.

Uit dit onderzoek is gebleken dat desillusie een sleutelrol speelt in de toenemende populariteit van extreme politieke opvattingen. Deze nieuwe bevindingen bevorderen inzichten in de effecten van desillusie en de implicaties van deze ervaring.

Hoofdauteur, De door de Irish Research Council gefinancierde promovendus Paul Maher legde uit:"We hebben geconstateerd dat desillusie kan, bijvoorbeeld, leiden tot cumulatieve politieke polarisatie, waarin verschillende vormen van polarisatie op elkaar inwerken en de verdeeldheid in politieke en sociale contexten verergeren".

"Desillusie is waarschijnlijker wanneer de overtuigingen van mensen zijn verbrijzeld. Als gevolg hiervan, gedesillusioneerde mensen hebben de neiging om hun begrip van de rest van de samenleving en de wereld waarin ze leven fundamenteel in twijfel te trekken. Het omarmen van politieke overtuigingen kan gedesillusioneerde mensen enige troost bieden en door meer extreme politieke opvattingen te onderschrijven, en politiek activisme, mensen hopen hun oriëntatiegevoel te herstellen, doel en betekenis in hun leven, " hij ging verder.

De auteurs waarschuwen dat de opkomst van politieke polarisatie in verschillende westerse democratieën samenviel met een verlies van vertrouwen in democratische processen. Door te begrijpen dat desillusie bijdraagt ​​aan deze vorm van radicalisering, dit onderzoek kan een basis bieden voor kritische zelfreflectie en interventie die democratische waarden en een redelijk politiek discours beschermt.