Met de hulp van een kunstenaar, een professor geologie aan de universiteit van Lund in Zweden heeft figuurlijk gesproken leven ingeblazen in een van de meest bekende fossiele soorten van de wetenschap; Agnostus pisiformis . De trilobietachtige geleedpotige leefde een half miljard jaar geleden in grote aantallen in Scandinavië. Vandaag, deze uitgestorven soort biedt op verschillende manieren belangrijke aanwijzingen voor de wetenschap.

Ondanks zijn kleine formaat, Agnostus pisiformis is een opmerkelijk en nuttig fossiel. Het uitgestorven dier was slechts één centimeter groot toen het volwassen was, maar is uitzonderlijk goed bewaard gebleven en in grote aantallen gevonden. En het zijn niet alleen de buitenste harde schalen - zelfs het zachte weefsel van het dier is zo goed bewaard gebleven dat het mogelijk is om uiterst gedetailleerde sculpturen te maken die laten zien hoe het kleine wezen eruit zag.

"De sculpturen zijn sterk opgeschaald en tonen de volledige anatomie van het dier tot in het kleinste detail, inclusief alle extremiteiten en antennes", zegt Mats E. Eriksson, professor geologie aan de universiteit van Lund.

Eriksson's onderzoek richt zich vooral op microscopisch kleine fossielen en pogingen, onder andere, om ecosystemen te reconstrueren die enkele honderden miljoenen jaren oud zijn.

De sculpturen zijn gemaakt naar aanleiding van een onderzoeksartikel waarover hij schreef Agnostus pisiformis . Hij werd bijgestaan ​​door de Deense kunstenaar en ontwerper, Esben Hoorn, wiens bedrijf, 10 ton, is gespecialiseerd in het produceren van levensechte sculpturen van zowel bestaande als uitgestorven organismen voor musea en instellingen over de hele wereld.

De oude Agnostus pisiformis is vooral bekend uit Scandinavië, maar het is ook elders opgenomen, bijvoorbeeld in Engeland en Rusland. Omdat de soort slechts een beperkte tijd leefde, iets meer dan 500 miljoen jaar geleden, het is mogelijk om het fossiel te gebruiken om verschillende gesteenten te dateren, wat verklaart waarom Agnostus pisiformis is een beroemdheid binnen de wetenschap.

Echter, de soort is niet alleen nuttig voor onderzoekers als tijdsreferentie, omdat het hen ook waardevolle inzichten geeft in het oude leven op aarde. Dit fossiel is zo goed bewaard gebleven en komt in zulke grote aantallen voor dat het mogelijk is zijn volledige ontwikkeling te begrijpen, van juveniel tot volwassen.

"De ongelooflijke mate van conserveringsdetails betekent dat we de volledige anatomie van het dier kunnen begrijpen, die op zijn beurt veel onthult over zijn ecologie en manier van leven", zegt Mats E. Eriksson.

Hij hoopt nu dat de sculpturen van Agnostus pisiformis zal deel uitmaken van een reizende tentoonstelling over de lang verloren gewaande fauna's die meer dan 500 miljoen jaar geleden in de oceanen bestonden. Hij wil de kennis over het vroege leven verspreiden tijdens wat hij beschouwt als een zeer opwindende tijd in de geschiedenis van de aarde. Hij wil ook benadrukken dat paleontologie, dat is, de studie van fossielen, gaat niet alleen over dinosaurussen.

"Er waren eigenlijk ecosystemen die honderden miljoenen jaren voordat de dinosauriërs verschenen, bruist van fantastische en bizarre levensvormen", concludeert Mats E. Eriksson.