Wetenschappers die lasertechnologie gebruiken, hebben de eerste bekende reeks sporen van theropod-dinosaurussen in de staat Arkansas gedocumenteerd en digitaal bewaard.

de sporen, ontdekt in 2011 in een werkende gipsgroeve in de buurt van Nashville, Ark., zijn sindsdien vernietigd. Maar dankzij digitale scans met hoge resolutie die in 2011 gedurende een periode van twee weken werden genomen, kon een team van onderzoekers de sporen bestuderen en vaststellen dat ze zijn gemaakt door Acrocanthosaurus, een grote, vleesetende dinosaurus. De bevindingen vergrootten het bekende bereik van Acrocanthosaurus 56 mijl naar het oosten, naar de westelijke oever van een oude binnenzee.

"Het bevestigt feitelijk dat het belangrijkste geslacht van grote theropoden in Noord-Amerika Acrocanthosaurus was, " zei Celina Suárez, een assistent-professor bij de afdeling Geowetenschappen die deel uitmaakte van het team dat de tracks documenteerde en bestudeerde. "Het is nu gevonden in Wyoming, Utah, Oklahoma, Arkansas en Maryland, een enorm bereik."

De resultaten van de studie zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift PLOS EEN . Onderzoekers creëerden ook een gedetailleerde, openbaar toegankelijke online kaart van de site en de tracks. Brian Plat, een assistent-professor in de geologie van de Universiteit van Mississippi, leidde de studie. Onderzoekers van het Centre for Advanced Spatial Technology (CAST) van de University of Arkansas leverden de scanapparatuur en expertise.

De haast om de site te behouden

Nadat de sporen waren ontdekt, onderzoekers ontvingen een $ 10, 000 Rapid Grant van de National Science Foundation om de site snel te documenteren. De vice-provoost van de U of A voor onderzoek en economische ontwikkeling en het J. William Fulbright College of Arts and Sciences verstrekten bijpassende subsidies, voor een totaal van $30, 000.

Het mijnbouwbedrijf verplaatste zijn activiteiten om onderzoekers een korte tijd te geven om de vondst te documenteren. Onderzoekers gebruikten LiDAR, wat staat voor lichtdetectie en bereik, omdat traditionele methoden te lang zouden duren, zei Suárez. "Vanuit technisch oogpunt, het is belangrijk dat paleontologen de mogelijkheid hebben om zo'n groot gebied snel te scannen. Het was van onschatbare waarde voor dit project omdat we zo weinig tijd hadden om te werken."

De site had twee Acrocanthosaurus-sporen van verschillende grootte, wat suggereert dat zowel volwassen als jongere dieren ongeveer 100 miljoen jaar geleden over het oude wad liepen, tijdens het Krijt. Het bevatte ook sporen gemaakt door sauropoden, plantenetende dinosaurussen met lange nek.

LiDAR gebruikt een gepulste laser om afstanden tot de aarde in kleine stappen te meten, het genereren van een gegevens "puntenwolk" die wordt gebruikt om een ​​fysieke ruimte digitaal opnieuw te creëren. In dit geval, de apparatuur werd op een lift boven het terrein gemonteerd. Door koolstof- en zuurstofisotopen van het gesteente aan het spooroppervlak te analyseren, onderzoekers hebben vastgesteld dat het spooroppervlak inderdaad het oppervlak was waarop de dieren stapten, in plaats van een onderliggende laag die overbleef toen het oorspronkelijke oppervlak erodeerde.

De digitale reconstructie van de spoorbaan is te bekijken op de CAST-website.