Het was 10 juli 2016 toen Dan Lane, Fernando Angulo, Jesse Fagan, en ik rolde het koffiestadje Flor de Café in het noorden van centraal Peru binnen. Deze stad ligt in de Cordillera Azul - een pittoreske reeks afgelegen Andes-ruggen die nauwelijks door ornithologen zijn verkend. In feite, de eerste ornithologische inventarisatie in de regio was pas in 1996, toen een team van onderzoekers van het Louisiana State University Museum of Natural Science (LSUMNS), struikelden in de extreem afgelegen oostelijke Cordillera Azul. Het was op deze expeditie dat Dan, dan een beginnende afgestudeerde student aan de LSU, ontdekte de kenmerkende Scarlet-banded Barbet ( Capito wallacei ) op "Piek 1538". Nutsvoorzieningen, twintig jaar later, we waren terug om deze iconische soort te zien, die de omslag van de Birds of Peru-veldgids siert.

Flor de Café, in de wat toegankelijkere westelijke Cordillera Azul, is de hub geworden voor barbet-jagers sinds LSUMNS-medewerkers Todd Mark en Walter Vargas zijn aanwezigheid hier in 2011 bevestigden. we waren niet verrast om een ​​andere vogelaar tegen te komen, Jos Beck, terwijl we onze spullen naar het enige pension in de stad verhuisden. Binnen enkele ogenblikken van ontmoeting, Josh begon ons te vertellen over een vreemd, grondlopende miervogel die hij de vorige dag was tegengekomen en gedocumenteerd met een geluidsopname. We realiseerden ons al snel dat zijn vogel een soort was die nieuw was voor de wetenschap.

Een half jaar vooruit. Vandaag, 13 december 2017, de Alk heeft de formele beschrijving van de Cordillera Azul Antbird gepubliceerd ( Myrmoderus eowilsoni ). Op basis van ons eerste bezoek en een vervolgexpeditie onder leiding van LSU-afgestudeerde student Oscar Johnson, we hebben een paar dingen geleerd over deze nieuwe soort:zijn naaste verwant is de IJzerrugmiervogel (waarvan de dichtstbijzijnde populaties ongeveer 1 zijn 500 km naar het oosten in de laaglandbossen van Brazilië), het eet insecten, de mannetjes en vrouwtjes zingen verschillende liedjes, het leeft in ongerepte ondergroei van vochtig bos, en de toekomst in de buurt van Flor de Café is erg somber.

Kettingzagen waren een overweldigend onderdeel van het geluidslandschap in de stad. We hebben zelfs een aantal lokale bewoners gevraagd om de snijactiviteiten uit te stellen, zodat we betere stemopnames van de miervogel konden krijgen. Zon-koffie landbouw, die een duidelijke omlijning vereist, is de belangrijkste bron van inkomsten voor de bewoners van Flor de Café. Daarentegen, vogelen ecotoerisme komt slechts een paar inwoners ten goede, wat leidt tot een aantal ongelukkige en aanhoudende spanningen binnen de stad. Er is duidelijk een grote behoefte aan milieueducatie en natuurbehoud in de regio.

Wat ik nog niet heb genoemd, is dat Flor de Café vlakbij het Cordillera Azul National Park ligt, die in 2001 werd opgericht en meer dan 13, 500 km2 ongerept leefgebied. We zijn erg optimistisch dat toekomstige verkenningen in het park nieuwe locaties zullen opleveren voor de mier en barbet, beide kampen momenteel met ernstig habitatverlies rond Flor de Café.

Vanuit een ornithologisch perspectief, de Cordillera Azul blijft mysterieus en prikkelend. Misschien bevat het een nieuwe kolibrie of tody-tiran? Ongeacht eventuele toekomstige ontdekkingen in de Cordillera Azul, Ik hoop dat de nieuwe miervogel de aandacht vestigt op de ongelooflijk biodiverse en kenmerkende avifauna van de regio. Ik hoop ook dat deze ontdekking een krachtige herinnering is aan hoe ver we nog moeten gaan in het catalogiseren van de diversiteit van het leven op deze planeet!