Met behulp van 'next generation' DNA-sequencing hebben wetenschappers ontdekt dat de beroemde 'Two Brothers'-mummies van het Manchester Museum verschillende vaders hebben, net als in feite, halfbroers.

De twee broers zijn de oudste mummies van het museum en behoren tot de bekendste menselijke overblijfselen in de Egyptologische collectie. Het zijn de mummies van twee elite mannen - Khnum-nakht en Nakht-ankh - die dateren van rond 1800 voor Christus.

Echter, sinds hun ontdekking in 1907 is er enige discussie geweest onder egyptologen of de twee echt verwant waren. Dus, in 2015, 'Ancient DNA' werd uit hun tanden gehaald om het mysterie op te lossen.

Maar hoe begon het mysterie? De gezamenlijke begraafplaats van het paar, later genaamd The Tomb of The Two Brothers, werd ontdekt in Deir Rifeh, een dorp 250 mijl ten zuiden van Caïro.

Ze werden gevonden door Egyptische werklieden onder leiding van Egyptologen uit het begin van de 20e eeuw. Flinders Petrie en Ernest Mackay. Hiëroglyfische inscripties op de doodskisten gaven aan dat beide mannen de zonen waren van een niet nader genoemde plaatselijke gouverneur en moeders hadden met dezelfde naam, Khnum-aa. Het was toen dat de mannen bekend werden als de Two Brothers.

Toen de volledige inhoud van het graf in 1908 naar Manchester werd verscheept en de mummies van beide mannen werden uitgepakt door de eerste professionele vrouwelijke egyptoloog van het VK, Dr Margaret Murray. Haar team concludeerde dat de skeletmorfologieën heel verschillend waren, wijst op het ontbreken van familiebanden. Gebaseerd op hedendaags inscripties bewijs, er werd voorgesteld dat een van de broeders werd geadopteerd.

Daarom, in 2015, het DNA werd uit de tanden gehaald en, na hybridisatie-opname van de mitochondriale en Y-chromosoomfracties, gesequenced door een volgende generatie methode. Analyse toonde aan dat zowel Nakht-Ankh als Khnum-Nakht behoorden tot mitochondriaal haplotype M1a1, suggereert een moederlijke relatie. De Y-chromosoomsequenties waren minder compleet, maar vertoonden variaties tussen de twee mummies, wat aangeeft dat Nakht-Ankh en Khnum-Nakht verschillende vaders hadden, en waren dus zeer waarschijnlijk halfbroers.

Dr Konstantina Drosou, van de School of Earth and Environmental Sciences aan de Universiteit van Manchester die de DNA-sequencing heeft uitgevoerd, zei:"Het was een lange en vermoeiende reis naar de resultaten, maar we zijn er eindelijk. Ik ben erg dankbaar dat we een klein maar zeer belangrijk stukje aan de grote geschiedenispuzzel hebben kunnen toevoegen en ik weet zeker dat de broers erg trots zouden zijn op ons. Deze momenten zijn wat ons doet geloven in oud DNA. "

De studie, die wordt gepubliceerd in de Journal of Archeologische Wetenschap , is de eerste die met succes de typering van zowel mitochondriaal als Y-chromosomaal DNA in Egyptische mummies heeft gebruikt.

Dr. Campbell Prijs, Curator van Egypte en Soedan bij Manchester Museum, zei:"De Universiteit van Manchester, en Manchester Museum in het bijzonder, heeft een lange geschiedenis van onderzoek naar oude Egyptische menselijke overblijfselen. Onze reconstructies zullen tot op zekere hoogte altijd speculatief zijn, maar om deze twee mannen op deze manier met elkaar te kunnen verbinden is een spannende primeur."