Stel je bent 12, 400 jaar geleden. Een groot deel van Noorwegen is bedekt met ijs en het huidige eiland Finnøy bestaat uit slechts twee kleine eilandjes. De zee ligt 40 meter boven het huidige niveau. Een ijsbeer begint aan een lange duik door het ijskoude water en bereikt nooit het land. zo'n 12, 400 jaar later, het skelet van diezelfde ijsbeer wordt ontdekt onder een kelderverdieping in het dorp Judaberg op Finnøy.

Het skelet van de Finnøy-ijsbeer is de meest complete ontdekking die ooit is gedaan van een ijsbeer uit de ijstijd. Nutsvoorzieningen, de Finnøy-ijsbeer is te zien in zijn eigen kamer in de tentoonstellingen in het Archeologisch Museum in Stavanger.

De Finnøy-ijsbeer was 28 jaar oud, woog ongeveer 600 kilo en woonde aan het einde van de ijstijd in Rogaland. Het was waarschijnlijk een van de allerlaatste in zijn soort langs de Noorse kust. Het prachtig bewaard gebleven skelet van een ijsbeer werd gevonden onder de vloer van een wasruimte in de kelder op Finnøy in Ryfylke.

Oude botten in een doos

In die tijd, Hanne Thomsen was werkzaam als quaternair geoloog in het Archeologisch Museum in Stavanger. Puur toeval, ze merkte dat ze in het bezit was van een doos met grote oude botten. Na een nadere blik, Thomsen en haar collega's van het Archeologisch Museum realiseerden zich dat het de overblijfselen moesten zijn van een ijsbeer - een heel oude ijsbeer. Het bleek dat de botten waren gevonden tijdens het leggen van een rioolbuis voor een nieuw huis op Finnøy. Dit was in 1976. De botten werden toen in een doos gedaan, pas 6 jaar later weer verschijnen.

Op dat punt, het museum neemt contact op met de eigenaren van het huis, Sverre en Reidun Asheim, die zeggen dat er meer botten onder de vloer liggen. Hanne Thomsen, Asbjørn Simonsen en Per Blystad, die allemaal werken in het Museum voor Archeologie, samen met zoöloog Rolf Lie van het Museum of Zoology in Bergen, krijgen toestemming om de vloer in de wasruimte van het stel omhoog te trekken en doen een unieke ontdekking. Na het afgraven door 70 cm zand en slib, vinden ze een bijna compleet skelet van een ijsbeer uit de ijstijd, ingekapseld in een kleilaag van 15 cm. Ze vinden dijbeenderen en ribben, evenals overblijfselen van de maag met gedeeltelijk verteerde zeehondenbotten.

Meest complete skelet van een ijsbeer uit de ijstijd

Het skelet was ingekapseld in klei en onder uitstekende bewaringsomstandigheden. Met andere woorden, de klei beschermde het tegen blootstelling aan zuurstof.

"Toen we het vonden, er waren slechts negen andere vondsten van ijsberen uit de ijstijd in de hele wereld. En dit is nog steeds de meest complete ijsbeer uit de ijstijd van zo ver terug in de tijd, ’ zegt Hanne Thomsen.

De ijsbeer zonk naar de zeebodem, onder ongeveer 25 meter water, en werd snel begraven in klei. Vervolgens, toen Finnøy opstond uit de zee, de overblijfselen van de ijsbeer zouden korte tijd aan de kustlijn hebben gelegen voordat het strand verder naar het huidige niveau zakte.

Het was puur toeval dat meneer en mevrouw Asheim hun huis uiteindelijk bouwden op de exacte plek waar de ijsbeer zijn laatste rustplaats had gevonden.

Doodsoorzaak onbekend

Toen de ijsbeer werd uitgegraven, museumexperts speculeerden over wat de doodsoorzaak zou kunnen zijn. Ze concludeerden dat het onwaarschijnlijk was dat het van de honger stierf, aangezien zowel zegel- als sculpin-botten samen met het skelet werden gevonden. Dus, wat er met de Finnøy-ijsbeer is gebeurd, is nog steeds een mysterie. De Finnøy-ijsbeer was niet helemaal compleet, en voor een tentoonstelling in 1985, ze vervingen de ontbrekende delen van het skelet door botten van een huidige ijsbeer in bruikleen van het Universiteitsmuseum in Bergen. Vandaag, de ontbrekende botten zijn vervangen door plastic replica's en de andere beer is terug in Bergen.

Volledig samengesteld, het skelet van de ijsbeer is ongeveer 2,3 meter lang, is 0,6 meter breed en meer dan een meter hoog.