Als het gaat om het verminderen van de CO2-uitstoot van het land, de meesten van ons zullen zich richten op de energie- en transportsectoren, of naar de landbouw.

Maar dr. Jesse Gale, een Senior Clinical Lecturer aan de Universiteit van Otago, Wellington, zegt dat het verminderen van de CO2-uitstoot van onze meest uitgevoerde chirurgische ingreep ook kan helpen in de strijd tegen klimaatverandering.

De gezondheidszorg draagt ​​ongeveer vijf procent bij aan de totale uitstoot van broeikasgassen in Nieuw-Zeeland, meer dan die uit de luchtvaart.

Dr. Gale zegt dat er aanzienlijke mogelijkheden zijn om de CO2-uitstoot te verminderen die wordt geproduceerd door de meer dan 30, 000 staaroperaties die elk jaar worden uitgevoerd in Nieuw-Zeeland.

Dr. Gale en collega's, waaronder medische student Matt Latta, de emissies berekend van 142 cataractoperaties uitgevoerd in de regio Wellington over een periode van drie maanden, en vond gemiddeld 152 kilogram koolstofdioxide-equivalent (CO ₂ e) uitgestoten per geval. Dit is vergelijkbaar met de uitstoot van een vlucht van een uur (één economy-stoel) of 62 liter benzine. Dit suggereert dat cataractchirurgie alleen 4, 500 ton CO ₂ e per jaar, waarvoor 134 hectare bos nodig is om te absorberen.

Dr. Gale zegt dat de meeste emissies afkomstig waren van wegwerpbare chirurgische benodigdheden, inclusief gaas, verbanden, jurken, handschoenen, slangen en medicijnen. De op één na grootste bijdrage kwam van patiënten en personeel die met de auto naar de ziekenhuizen reden.

"Elke operatie levert een volle vuilniszak van gemiddeld 1,3 kg op. Het probleem is het verbruik van zulke grote hoeveelheden wegwerpartikelen voor eenmalig gebruik. Hoewel het verminderen van afval belangrijk is, het verminderen van het verbruik heeft de meeste impact op de uitstoot."

Dr. Gale zegt dat de koolstofemissies van cataractoperaties sterk verschillen van land tot land. De schatting van Wellington is vergelijkbaar met een schatting in Cardiff, VK, maar de geschatte voetafdruk in Zuid-India is slechts zes kilogram CO ₂ e.

"In India besparen hun chirurgische systemen veel geld en besparen ze veel koolstofemissies, terwijl ze dezelfde veiligheid en kwaliteit van de resultaten behouden als in landen als de VS en Nieuw-Zeeland. In India hergebruiken ze de meeste van hun chirurgische apparatuur en steriele verpakkingen, ze hebben een zeer snelle en efficiënte doorvoer, en ze recyclen veel van hun afval.

"Het lijkt duidelijk dat de Indiase systemen goedkoper en beter voor het milieu zijn, terwijl ze qua kwaliteit vergelijkbaar zijn. We moeten nadenken over de complexe barrières die Nieuw-Zeelandse chirurgen verhinderen te oefenen als Indiase chirurgen."

Dr. Gale zegt dat de aankoop van chirurgische benodigdheden en apparatuur het gebied is dat de grootste kansen biedt om de CO2-uitstoot te verminderen.

"Er is een sterke behoefte onder chirurgen aan ziekenhuizen om over te stappen op duurzamere en minder verspillende chirurgische praktijken. Uit een recent onderzoek in de VS bleek dat veel van de hergebruik- en recyclingpraktijken in India acceptabel zouden zijn voor chirurgen, als kwaliteit en veiligheid gehandhaafd blijven."

Nu de publieke sector in Nieuw-Zeeland naar verwachting CO2-neutraal zal worden, ziekenhuizen zullen moeten beginnen met het controleren van hun uitstoot en het nemen van stappen om deze te verminderen, inclusief de aankoop van emissiearme diensten en benodigdheden, hij zegt.

"De aanstaande rol van Pharmac bij de bulkaankoop van chirurgische benodigdheden biedt een grote kans om zowel de meting van emissies gerelateerd aan inkoop te verbeteren als om emissiereducties tijdens onderhandelingen met leveranciers te benutten."