Prokaryote cellen zijn de kleinste en eenvoudigste celstructuren. In tegenstelling tot eukaryote cellen die complexe organismen zoals dieren vormen, hebben prokaryotische cellen geen DNA-histonen of organellen en ze vereisen ook niet meer dan celdeling om te reproduceren.

Geen Nucleus

Het woord "prokaryoot" betekent "vóór een kern". Trouw aan deze naam bevatten prokaryotische cellen geen membraangebonden kern of membraangebonden organellen zoals mitochondriën, chloroplasten of golgi-apparaten. Ze hebben echter nog steeds ribosomen en genetische codering.

DNA

Het DNA dat wordt aangetroffen in prokaryoten bevindt zich in een lusvormige circlet, een 'plasmide' genaamd. Het is niet gevormd in chromosomen zoals in een meer complexe cel en er is slechts één DNA-molecuul per cel.

Types

Eencellige organismen zoals bacteriën, cynobacteriën en archaea zijn allemaal voorbeelden van prokaryote cellen. Hoewel hun uiterlijk kan variëren van organisme tot organisme, vallen ze allemaal in een van de drie basisvormen: staafvormig, bolvormig of spiraalvormig.

Reproductie

Prokaryote cellen reproduceren door de aseksuele methode van binaire splitsing. Het DNA in de cel begint zich te vermenigvuldigen en de cel groeit totdat deze twee keer zo groot is. Terwijl de chromosomen uit elkaar beginnen te trekken, vormt zich een celwand die de cel scheidt in twee relatief gelijke helften. Uiteindelijk scheiden deze helften zich en zijn er twee volledige cellen.