Een onderzoek uitgevoerd door de astrofysici van het Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) Žofia Chrobáková, een doctoraatsstudent aan de IAC en de Universiteit van La Laguna (ULL), en Martín López Corredoira, zet vraagtekens bij een van de meest interessante bevindingen over de dynamiek van de Melkweg in de afgelopen jaren:de precessie, of de schommeling in de rotatie-as van de schijfketting is onjuist. De resultaten zijn zojuist gepubliceerd in Het astrofysische tijdschrift .

De Melkweg is een spiraalstelsel, wat betekent dat het is samengesteld, onder andere componenten, van een schijf van sterren, gas en stof, waarin de spiraalarmen zijn opgenomen. Aanvankelijk, men dacht dat de schijf helemaal plat was, maar sinds enkele decennia is het bekend dat het buitenste deel van de schijf wordt vervormd tot wat een "warp" wordt genoemd:in één richting wordt het naar boven gedraaid, en in de tegenovergestelde richting naar beneden. De sterren, het gas, en het stof is allemaal kromgetrokken, en dus niet in hetzelfde vlak liggen als het verlengde binnenste deel van de schijf, en een as loodrecht op de vlakken van de schering bepaalt hun rotatie.

in 2020, een onderzoek kondigde de detectie aan van de precessie van de schering van de Melkwegschijf, wat betekent dat de vervorming in dit buitenste gebied niet statisch is, maar dat net als een tol de oriëntatie van zijn as zelf roteert met de tijd. Verder, deze onderzoekers ontdekten dat het sneller was dan de theorieën voorspelden, een cyclus om de 600-700 miljoen jaar, ongeveer drie keer de tijd die de zon nodig heeft om eenmaal rond het centrum van de Melkweg te reizen.

Precessie is geen fenomeen dat alleen in sterrenstelsels voorkomt, het gebeurt ook met onze planeet. Naast de jaarlijkse revolutie rond de zon, en de rotatieperiode van 24 uur, de as van de aardse precessie, wat inhoudt dat de hemelpool niet altijd dicht bij de huidige poolster is, maar dat (als voorbeeld) 14, 000 jaar geleden was het dicht bij de ster Vega.

Nutsvoorzieningen, een nieuwe studie door Žofia Chrobáková en Martín López Corredoira heeft rekening gehouden met de variatie van de amplitude van de schering met de leeftijd van de sterren. De studie concludeert dat, met behulp van de schering van de oude sterren waarvan de snelheden zijn gemeten, het is mogelijk dat de precessie kan verdwijnen, of in ieder geval langzamer worden dan wat momenteel wordt aangenomen. Om tot dit resultaat te komen hebben de onderzoekers data gebruikt van de Gaia Mission van de European Space Agency (ESA), het analyseren van de posities en snelheden van honderden miljoenen sterren in de buitenste schijf.

"In eerdere studies was het niet opgemerkt, " legt Žofia Chrobáková uit, een predoctoraal onderzoeker aan het IAC en de eerste auteur van het artikel, "dat de sterren die enkele tientallen miljoenen jaren oud zijn, zoals de Cepheïden, een veel grotere schering hebben dan die van de sterren die zichtbaar zijn met de Gaia-missie, die duizenden miljoenen jaren oud zijn."

"Dit betekent niet noodzakelijk dat de warp helemaal niet precest, het zou kunnen, maar veel langzamer, en we kunnen deze beweging waarschijnlijk niet meten totdat we betere gegevens hebben, " concludeert Martín López Corredoira, en IAC-onderzoeker en co-auteur van het artikel.