Suikerriet is een subtropisch /tropisch gras dat is ontstaan in Papoea, Nieuw-Guinea en verspreid over Zuidoost-Azië, India, de Middellandse Zee, het Caribisch gebied, Hawaii en de zuidelijke Verenigde Staten vanwege menselijke migratie en de slavenhandel. De migraties hebben ook geresulteerd in hybride suikerrietplanten. Het sap van de steel van de suikerriet wordt zeer gewaardeerd en is de bron van 70 procent van de suiker in de wereld. Het heeft ook het hoogste aantal calorieën per oppervlakte-eenheid van elke plant.
Delen van een suikerriet

Suikerriet bestaat uit stengels, bladeren en een wortelstelsel. De stengel bevat het sap dat wordt gebruikt om suiker te maken en wordt opgedeeld in segmenten die gewrichten worden genoemd. Elke verbinding heeft een knooppunt (band) en een internode (gebied tussen knooppunten). De bladeren zijn bevestigd aan de knoop. De lengte en diameter van de gewrichten en stengel verschillen per suikerrietsoort. Het wortelsysteem aan de basis van de plant verankert het gras in de grond en neemt water en voedingsstoffen uit de grond op. Als het bovenste deel van het suikerriet wordt gesneden maar de wortels intact blijven, zal de plant opnieuw groeien van waar het werd gesneden. Het kan zes tot 24 maanden duren voordat de plant volwassen is geworden.
Suikerriet oogsten

Suikerriet wordt geoogst wanneer het volwassen wordt en tijdens het droge seizoen van de betreffende suikerrietplantage. De oogsttijd kan variëren van 2,5 tot 11 maanden. Oogstmachines (mensen of machines) hakken de stengels af en laten de wortels opnieuw groeien voor volgend seizoen, verzamelen de stengels en laden ze op een vrachtwagen of treinwagon voor transport naar de verwerkingsfaciliteit.
Sugar Cane's primair gebruik

Suikerriet wordt voornamelijk gebruikt om suiker te maken. Omdat het wordt gebruikt om 70 procent van de suikervoorraad in de wereld te maken, zijn veel soorten suikerriet gekweekt als hoogproductief. In 2003 werd alleen al in India 289 miljoen ton suikerriet geproduceerd.
Verwerking van suikerriet tot suiker

Suikerriet is nodig om suiker te maken. Het sap wordt gewonnen in fabrieken waar grotere rollen suikerrietstengels verpletteren. Het sap wordt gescheiden van de geplette stengels voor reiniging. Suikermakers reinigen het sap met afgestoken limoen, waardoor het vuil en andere deeltjes in het sap worden opgelost. Het schone sap wordt vervolgens gekookt tot het een siroop is. De siroop wordt vervolgens overgebracht naar een andere pan, waar het water volledig wordt gekookt tot het punt waarop suikerkristallen kunnen groeien. Zodra suikerkristallen worden gevormd, wordt een vloeibaar /vast mengsel gesponnen om de twee te scheiden. De afgescheiden suikerkristallen zijn plakkerig en bruin. Deze ruwe kristallen worden vervolgens naar een raffinaderij verzonden voordat ze commercieel worden verkocht. Het overgebleven sap wordt verkocht als melasse.
Andere toepassingen voor suikerriet

Naast het maken van suiker worden wortels en stengels van suikerriet gebruikt om huid- en urineweginfecties te behandelen. Een folk remedie combineert suikerriet sap met droge gember om hik te stoppen, een andere gebruikt gelijke delen suiker en gele zeep om kookt te behandelen. Suikerriet wordt ook gebruikt om tal van industriële chemicaliën te bereiden, evenals haarverwijderende producten, huidafschilfers en zeep. Ten slotte wordt het gebruikt om veel alcoholische dranken, azijn, oplosmiddelen en papier te maken.