De Britse gevangenissen zijn langzaam aan het inhalen van het digitale tijdperk. Maar in een tijdperk van bezuinigingen en onrust, gedetineerden kennis laten maken met technologieën die velen van ons als vanzelfsprekend beschouwen, is voor sommigen alarmerend.

Mijn onderzoek toont aan dat digitale vooruitgang in gevangenissen daders in staat stelt om hun eigen maaltijden te bestellen, boek bezoeken, contact opnemen met thuis, e-learning volgen, hun financiën beheren, hun gezondheid verbeteren en zich voorbereiden op vrijlating.

Gevangenen die webgebaseerde tools gebruiken om hun dagelijks leven te beheren, is goed voor de samenleving. Het is ook een kans voor gevangenispersoneel om met gevangenen te werken om hen te helpen rehabiliteren.

Echter, De relaties van gevangenen met technologie zijn niet neutraal en er zijn uitdagingen in dit veranderende landschap. Ik heb geconstateerd dat, wanneer ze toegang krijgen tot tv in hun cel, ze trekken zich terug uit hun omgeving en zijn minder afhankelijk van medegedetineerden.

Maar het resoneert ook buiten de gevangenismuren. Gerrit, een van mijn respondenten, legde uit hoe hij zich afgesloten voelt van de buitenwereld nu digitale communicatie zo veel van ons leven domineert:

"E-mails vervangen nu snel brieven en heel weinig mensen overwegen zelfs nog om brieven te schrijven. Ik heb tot nu toe zes jaar in de gevangenis gezeten met nog 16 te gaan ... Ik ben in de positie waarin ik kan toezien hoe alles verandert ... Sommige van vinden we zelfs de mensen met wie je bent opgegroeid of waar je ooit zo close mee was, vergeet dat je er bent, want digitaal ben je er niet meer."

Gary's "digitale vertraging"-ervaring kan nadelige gevolgen hebben als hij eenmaal is vrijgelaten. Maar hoewel de "digitale gevangenis" mogelijk geld van de belastingbetaler kan besparen, het is nog steeds onbeslist of het leven achter de tralies zal verbeteren.

Lockdown:de e-gevangenis

Er zijn kleine vorderingen in landen die experimenteren met digitale aanbiedingen voor gedetineerden. In België, een "beveiligde" digitale dienst genaamd PrisonCloud wordt gebruikt in gevangeniscellen. Het ziet eruit en voelt aan als een typische opstelling, met toegang tot een reeks software, televisie en film, telecommunicatie, desktopprogramma's en gateways voor e-learning.

De service "biedt webtoegang via verschillende categorieën, zoals gezondheidszorg, zoeken naar een baan, e-learning en anderen, waar veiligheid centraal staat", zei Benny Goedbloed, hoofdontwikkelaar van PrisonCloud.

"De gedetineerde heeft geen url-balk, de oplossing is in staat om alle knoppen en formuliervelden te blokkeren zonder de mogelijkheid om te lezen te ontkennen, luister of bekijk video's op de geselecteerde webpagina's."

In Australië, e-learningmogelijkheden worden serieus genomen en veel gevangenissen bieden tablets waarmee gedetineerden toegang hebben tot online cursussen en leesmateriaal.

Net als België, deze apparaten zijn vergrendeld. Terwijl gevangenen digitale toegang hebben, vrijheid om op het web te surfen wordt ontzegd. In plaats daarvan, beveiligde systemen voorkomen dat ze de buitenwereld bereiken met toegang beperkt tot een ommuurde tuin.

Apparaten zijn gekoppeld aan een gevangenisserver en bewakers worden gewaarschuwd als een dader – van wie elke vingerbeweging wordt geregistreerd – het systeem probeert te hacken of een tablet of laptop voor snode middelen gebruikt.

Dergelijke veiligheidsmaatregelen hebben ertoe geleid dat sommige landen vertrouwen hebben gekregen in de richting van digitalisering achter de tralies.

In Engeland en Wales, er loopt een project om een ​​vergelijkbaar model als in België te implementeren en te testen. In-cell telefonie en zelfbedieningskiosken waar gevangenen hun bezoeken kunnen regelen, dingen bestellen in de gevangeniswinkel en verzoeken doen is al een tijdje een feit. Echter, er is een systematisch plan om digitale kansen in alle gevangenissen mogelijk te maken.

HMP Berwyn, die eerder dit jaar opende, geeft gedetineerden eenvoudige en veilig vergrendelde laptops waarmee ze toegang hebben tot zelfbedieningsprogramma's voor revalidatie en ondersteuning in hechtenis. Maar het gebruik van deze apparaten is niet wijdverbreid:ze verschijnen in een zeer klein aantal Britse gevangenissen met weinig gevangenen die routinematig toegang krijgen.

Het is vermeldenswaard, echter, dat de regering – misschien op haar hoede voor een mogelijke publieke verontwaardiging – heeft geweigerd te onthullen hoeveel digitale apparaten worden gebruikt in gevangenissen in Engeland en Wales.

Eventueel, men kan verwachten dat digitale diensten in Britse gevangenissen de norm zullen worden - gedreven door prioriteiten om het publiek veilig te houden en de gevangene te rehabiliteren. Maar nationaal en internationaal, de e-gevangenis moet nog op grote schaal worden ingevoerd.

Verveling is mentaal gif

Online zijn is, voor de meeste mensen, deel uit van hun dagelijks leven, van tv kijken tot communiceren met vrienden en familie tot solliciteren en geld beheren. Een gevangenisstraf verstoort digitale geletterdheid, wat kan leiden tot meer isolement, eenzaamheid, verveling, frustratie en woede. Uit mijn eerdere onderzoek naar in-cell TV bleek dat gevangenissen slecht communiceren en dit leidt tot verveling.

Leon, een andere onderzoeksrespondent, heeft me verteld:

"Verveling is giftig, het is mentaal gif. Je kunt hier gemakkelijk van streek raken en suïcidaal worden. TV houdt je bezig. Zelfs alleen maar de kanalen wijzigen met de afstandsbediening, het houdt je gefocust."

Een dergelijke emotionele reactie kan nadelig zijn voor gevangenen die productief en veilig hun tijd uitzitten.

Uit mijn onderzoek blijkt dat televisie, radio en digitale diensten resulteren in therapeutische resultaten voor veel gevangenen. Omgaan met en overleven in de gevangenis is een belangrijk onderdeel van rehabilitatie en digitale technologie kan hen helpen dit te bereiken.

Maar het helpt gevangenissen ook efficiënter te werken door systemen en processen eenvoudiger te maken, tijdwinst en minder incidenten. Recente bevindingen van professor McDougall en collega's ondersteunen mijn onderzoek.

Publieke opinie

Een waargenomen angst en vrees blijft bestaan ​​dat gedetineerden laptops en tablets zullen gebruiken om strafbare feiten te plegen. Hoewel dit een terechte zorg is, er is ook betoogd dat hen luxe moet worden ontzegd, plezier of zelfs basismogelijkheden.

Het idee, eerder geopperd door toenmalig minister van Justitie Michael Gove, dat iPads aan gevangenen moeten worden uitgedeeld, is voor sommigen onsmakelijk. Maar zulke meningen staan ​​de digitale vooruitgang in de weg.

Uit mijn recente onderzoek naar de aanvaardbaarheid van digitale technologie in gevangenissen bleek dat het Britse publiek deze vooruitgang grotendeels steunde. Zolang de veiligheidsgaranties worden gehandhaafd, tijd in de gevangenis moet mensen helpen om beter voorbereid terug te keren naar de samenleving om een ​​leven zonder misdaad te leiden.

Opmerkelijk, gevangenen krijgen geen onbelemmerde digitale toegang en de voordelen reiken verder dan de muren van de gevangenis en hebben het potentieel om ons allemaal te helpen. Maar, voor nu, het gebruik van digitale diensten in Britse gevangenissen is een postcodeloterij.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.