Toen Jamie Bolker in januari compositie begon te doceren aan het MacMurray College, ze had het gevoel dat ze de loterij had gewonnen. Na het versturen van meer dan 140 cv's, ze had een tenure-track positie in het Engels.

Vorige maand, Hoewel, Bolker deed een verschrikkelijke Twitter-aankondiging:"Welp. MacMurray College gaat permanent sluiten ... Ze waren al op het randje en coronavirus was de laatste nagel."

Terwijl de Jacksonville, Illinois, de financiële problemen van de school waren jaren in de maak - aangewakkerd door dalende inschrijvingen, een ontoereikende schenking en concurrentie - MacMurray-woordvoerder James Prescott zei dat de uitdaging om financiering te krijgen tijdens of na de economisch verlammende pandemie het lot hielp bezegelen.

De dramatische en wijdverbreide gevolgen van het COVID-19-virus hebben het Amerikaanse hoger onderwijssysteem in een staat van beroering gebracht met de angst dat het zou kunnen veranderen in een existentieel moment voor de aloude Amerikaanse traditie van afgestudeerden van de middelbare school die naar de universiteit gaan.

"Waar elke hogeschool en universiteit mee te maken heeft, is een onmiddellijke cashflowcrisis, " zegt Terry Hartle, senior vice-president van de American Council on Education. "We hebben te maken met iets dat volledig ongekend is in de moderne geschiedenis. Er is zoveel onduidelijkheid hoe dit zal blijven evolueren."

door heel Amerika, campussen zijn spooksteden geworden, diploma-uitreikingen zijn afgelast en schoolbestuurders kijken toe terwijl de pandemie door de begrotingen scheurt, kost miljarden dollars aan terugbetaalde kost en inwoning. Sommige studenten vragen gedeeltelijke terugbetaling van hun collegegeld, met het argument dat online lessen niet te vergelijken zijn met leren op de campus. Op sommige scholen zijn aanwervingsstops opgelegd, en ontslagen professoren zoals Bolker hebben moeilijke vooruitzichten op een baan.

hogescholen, Hartle zegt, werken heel erg als bedrijven:"Als er geen klanten zijn, er zijn geen inkomsten en ontslagen worden onvermijdelijk."

Schoolbegrotingen zullen onvermijdelijk worden bezuinigd, met pijnlijke rimpels. De Universiteit van Arizona, die meer dan $ 250 miljoen zou kunnen verliezen, heeft onlangs plannen aangekondigd voor verlof en loonsverlagingen voor bijna al zijn 15, 000 werknemers om van half mei tot juni 2021 $ 93 miljoen te besparen.

Schenkingen zijn in waarde gecrasht met de aandelenmarkt, en er zijn zorgen dat de inschrijving in de herfst zou kunnen dalen. Er zijn voorspellingen in overvloed dat kleinere universiteiten die al op de financiële rand staan, permanent zouden kunnen sluiten. Zelfs grotere universiteiten die als financieel gezond worden beschouwd, maken zich zorgen over mogelijke bezuinigingen van de staat en weten niet wanneer ze campussen kunnen heropenen voor nieuwe en terugkerende studenten.

Boston University waarschuwde onlangs dat studenten mogelijk pas in januari terugkeren naar de campus en veel hogescholen, waaronder Harvard University en de University of California, Berkeley - hebben zomercursussen al online verplaatst. Purdue universiteit, In de tussentijd, hoopt dit najaar te heropenen op de campus; de Indiana-school heeft een taskforce die strategieën onderzoekt, inclusief het vooraf testen van studenten voordat ze aankomen en het spreiden van lessen over tijden en dagen om hun omvang te verkleinen.

Schrijven in The New York Times, De voorzitter van de Brown University, Christina Paxson, zei dat het heropenen van campussen dit najaar "een nationale prioriteit zou moeten zijn". Ze merkte op dat het hoger onderwijs werk biedt aan ongeveer 3 miljoen mensen en dat het schooljaar 2017-18 meer dan $ 600 miljard in het nationale bruto binnenlands product heeft gestort.

Scholen kampen nu al met duizelingwekkende verliezen. Ze moeten $ 7,8 miljard aan kost en inwoning terugbetalen voor het lopende schooljaar, volgens de groep van Hartle, die zijn schatting maakte op basis van de statistieken van het ministerie van Onderwijs. Voor de Universiteit van Wisconsin, die 11 campussen heeft, hij zegt dat dat betekent dat hij $ 78 miljoen moet terugbetalen.

Dat omvat geen verliezen die gemakkelijk over het hoofd kunnen worden gezien. Een gigantische stedelijke universiteit, Hartle zegt, verzamelt routinematig $ 4 miljoen per maand aan parkeerinkomsten.

Het herstel van de scholen gaat over meer dan alleen geld. Voordat ze weer opengaan, beheerders moeten erop kunnen vertrouwen dat studenten veilig zijn in slaapzalen, close-quarter-instellingen die Hartle vergelijkt met 'door land ingesloten cruiseschepen'. Timing is cruciaal.

Sommige aankomende studenten hebben al besloten om vanaf dit najaar een tussenjaar te nemen. Hogescholen maken zich zorgen dat ingeschreven studenten afzien van terugkeer als het virus het heropenen van klaslokalen verhindert, omdat studenten misschien niet willen betalen voor online onderwijs nadat ze hebben besloten zware kosten te betalen en schulden op te bouwen voor ervaringen op de campus.

En met miljoenen werklozen, ouders die hun baan hebben verloren of hun spaargeld zien verdampen, kunnen het aantal gezinnen dat zich een studie kan veroorloven verminderen.

Sommige studenten hebben kansen gewoon zien verdwijnen. Savion Johnson zou dit najaar overstappen van een junior college in Californië naar de Notre Dame de Namur University in de San Francisco Bay Area als basketbalrekruut van Division 2.

Naarmate het virus zich verspreidde, Johnson ontving een sms van de basketbalcoach om zijn aanbod in te trekken. De school, ondergedompeld in diepe financiële problemen te midden van slinkende inschrijvingen, besloten om de inkomende eerstejaarsklasse en competitieve sporten te annuleren omdat het een totale sluiting probeert te voorkomen.

"Ik was meer geschokt dan wat dan ook. Verblind, " zei Johnson, die in maart een nieuwe zoektocht naar een universiteit begon en deze week tweette dat hij "gezegend was een aanbod te ontvangen van de benedictijnse universiteit in Mesa" in een buitenwijk van Phoenix.

Het San Francisco Art Institute, de oudste kunstacademie ten westen van de Mississippi, in maart aangekondigd dat het geen studenten zal accepteren voor de herfst, moedigde studenten die dit jaar niet afstuderen aan om over te stappen en waarschuwde voor personeelsontslagen. Fusiebesprekingen met andere instellingen zijn in een impasse geraakt "niet in de laatste plaats vanwege de onverwachte ontberingen en onzekerheid" van COVID-19, Dat zei president Gordon Knox.

Deze ontwikkelingen vonden plaats kort nadat Moody's Investor's Service de vooruitzichten voor het hoger onderwijs had verlaagd van stabiel naar negatief. Het zei dat de financiële chaos van de uitbraak "staten ertoe zou kunnen aanzetten om financiering opnieuw toe te wijzen aan andere gebieden met grote nood, zoals gezondheidszorg, het verminderen van de beschikbare steun voor het openbaar hoger onderwijs."

Staten "proberen te plannen in een omgeving die planning bijna tart, " zegt Joni Finney, directeur van het Institute for Research on Higher Education van de University of Pennsylvania.

Na het einde van de Grote Recessie in 2009 hogescholen en universiteiten verschoven meer kosten naar studenten en hun gezinnen. Het openbaar hoger onderwijs in 27 staten krijgt meer inkomsten uit collegegeld dan uit staatsfinanciering, volgens een rapport uit 2019 van de State Higher Education Executive Officers Association. "Mijn zorg is dat we het doen op een manier die de pijn voor gezinnen met lage en middeninkomens niet vermenigvuldigt, zoals we al sinds 2008 doen. ' zegt Finney.

Robert Zemksy, een professor in het onderwijs aan de Universiteit van Pennsylvania, zegt dat scholen aan een strakke deadline zullen werken, aangezien cruciale beslissingen in augustus moeten worden genomen.

Hogescholen met grootste risico op sluiting, hij zegt, zijn meestal klein, landelijke scholen in het Midwesten, Great Plains en het noordoosten met inschrijvingen van minder dan 1, 000 en zonder een teveel aan aanvragers. Ze vertegenwoordigen ongeveer 10 procent van de scholen, maar slechts ongeveer 2 procent van de inschrijvingen in het hele land.

De hogescholen die het misschien het beste doen en zelfs het aantal inschrijvingen verhogen als de lessen worden hervat, hij zegt, zijn staatsscholen zoals de University of Illinois en de Michigan State University. "Mensen zullen op zoek zijn naar veiligheid, Zemsky zei. "Ze denken dat wat er ook gebeurt, de scholen blijven bestaan."

Het worstcasescenario:de omstandigheden worden zo somber dat openbare hogescholen hun deuren sluiten, waardoor studenten en ouders zich afvragen "of er op elk moment een plaats zou kunnen verdwijnen, " zegt Brendan Cantwell, een professor in onderwijskunde aan de Michigan State University

"Als we plotselinge openbare sluitingen zien, " hij zegt, "dat zal een teken zijn dat dit echt een evenement is, een tijdsperiode die existentieel is."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.