Laten we zeggen dat het ochtendgebeuren je de baas wordt en in plaats van in je ontbijtgranenkom te gaan, een halve liter melk spat over de keukenvloer. Wat doe jij? Ervan uitgaande dat het huisdier niet binnenvalt voor het meest geweldige toevallige ontbijt ooit, je zult waarschijnlijk al die gemorste melk willen opzuigen met een handdoek of spons.

Maar wanneer grote lekkages ons milieu raken, wetenschappers denken dat de beste spons de spons is waarvan gemaakt is aerogel , een vaste stof met een lage dichtheid die lijkt op een kruising tussen een plakje Jell-O en een rookblok. Een normale gel is in wezen een vaste stof bezaaid met kleine gaatjes genaamd nanoporiën , die op hun beurt weer gevuld zijn met vloeistof. een aerogel, echter, heeft nanoporiën gevuld met gas. Chemici creëren deze eigenschap door een gel op alcoholbasis superkritisch te drogen, of bij een temperatuur en druk boven het kritieke punt. (Dit is het moment waarop een vloeistof en zijn damp identiek worden.) Wanneer de alcohol verdampt, de poreuze structuur blijft. Nog steeds nieuwsgierig? Er is meer informatie te vinden in Hoe Aerogels werken.

De resulterende stof is de lichtste vaste stof op aarde, en het is meer dan een curiositeit. Gezien al het opgesloten gas binnenin, aerogels zorgen voor een uitstekende isolatie tegen zowel aardse als buitenaardse hitte. Dat is de reden waarom NASA de stof gebruikte om zijn Mars-rovers te isoleren en zelfs kubussen van aerogels heeft gebruikt om kleine deeltjes komeetstof op te vangen.

Aerogels zijn zeer absorberend. Onthouden, een normale spons kan water vasthouden vanwege alle lege ruimte in zijn structuur. Water of gemorste melk verdringt gewoon de lucht. Aerogels zijn meestal lucht, dus het absorptievermogen is nog groter. In feite, aerogels zijn meestal 95 tot 99,5 procent poreus [bron:NASA]. De belangrijkste vangst, echter, is dat wetenschappers een aerogel speciaal moeten aanpassen om een ​​bepaalde vloeistof vast te houden.

Momenteel, aerogels worden geproduceerd in kleine hoeveelheden en tegen hoge kosten die massaproductie verbieden, maar sommige wetenschappers denken dat olie-absorberende aerogels vooral nuttig kunnen zijn bij het opruimen van olievlekken. Hoewel op chemicaliën gebaseerde reinigingsmethoden de olie onbruikbaar kunnen maken, aerogels bieden een puur fysieke techniek. Oliemaatschappijen konden letterlijk de sponzen uitwringen en de opgevangen olie gebruiken.

Sommige onderzoekers zijn van mening dat aerogeldeeltjes in filters kunnen worden gebruikt om andere giftige verontreinigingen uit zowel lucht als water te verwijderen. Waterfilters, bijvoorbeeld, vertrouwen vaak op actieve kool om chemische onzuiverheden te absorberen. Dit is slechts een absorberend koolstoffilter met een lichte positieve elektrische lading om de negatieve ionen in schadelijke chemicaliën aan te trekken. Dergelijke filters werken erg goed, maar experimenten geven aan dat aerogels 130 keer meer verontreinigende stoffen kunnen absorberen als actieve kool [bron:Lerner].

Toekomstige aerogels kunnen zowel giftige lozingen voorkomen, en helpen ze op te ruimen als het ergste zich voordoet. Voor nu, echter, we zullen afhankelijk zijn van meer traditionele, goedkopere methoden van filtratie en absorptie.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Hoe Aerogels werken
• Hoe kometen werken
• Hoe ruim je een olievlek op?
• Hoe lichtvervuiling werkt
• Hoe China's vervuilingssnuffelaars werken

Meer geweldige links

• NASA:komeetstof vangen met aerogels

bronnen

• flauw, Erik. "NASA-geïnspireerde aerogel kan olievlekken opsponsen." Ontdekkingsnieuws. 4 mei 2010. (1 nov. 2010) http://news.discovery.com/tech/aerogel-oil-spill-cleanup.html
• Kahn, Jeffrey. "Aerogel Research bij LBL:van het lab tot de markt." 1991. (1 nov. 2010) http://www.lbl.gov/Science-Articles/Archive/aerogel-insulation.html
• Quinlan, Heide. "Hoe Aerogels werken." HowStuffWorks.com. 27 juli 2010. (1 nov. 2010)https://science.howstuffworks.com/aerogel.htm
• "Stardust -- Veelgestelde vragen." Nasa. 29 september 2005. (1 nov. 2010) http://stardust.jpl.nasa.gov/overview/faq.html