Over de wereld, landen investeren in wetenschap en technologie, wat leidde tot de opkomst van wetenschappelijke hotspots buiten de traditionele centra in de VS en Europa. Echter, een onderzoek dat op 12 december in het open access-tijdschrift wordt gepubliceerd PLOS Biologie door Johanna Espin, Emilio Bruna, en collega's van de Universiteit van Florida constateren dat hoewel wetenschappers uit een toenemend aantal landen vertegenwoordigd zijn in de wetenschappelijke tijdschriften waarin wetenschappers hun resultaten rapporteren, de redacteuren van deze tijdschriften zijn een veel minder diverse groep. Redacteuren beslissen uiteindelijk welke onderzoekspapers in een tijdschrift worden gepubliceerd, en ook bij het bepalen wie de volgende lichting redacteuren wordt. Zij spelen dan ook een grote rol bij het vormgeven van de richting van hun onderzoeksveld.

Om de diversiteit van verschillende redacties te beoordelen, groeven de onderzoekers 30 jaar oude nummers van 24 van de toonaangevende tijdschriften in hun vakgebied en identificeerden alle leden van de redactieraad - meer dan 3800 wetenschappers - en het land waarin ze waren gevestigd. Ze ontdekten dat terwijl wetenschappers van over de hele wereld in deze tijdschriften publiceerden, meer dan 70 procent van de redacteuren kwam uit de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk, met het grootste deel van de rest uit andere rijke Europese landen. Ondanks hun grote en productieve wetenschappelijke gemeenschappen, Mexico, Brazilië, China, en andere opkomende wetenschappelijke grootmachten in het Zuiden waren nauwelijks vertegenwoordigd.

Bruna, een ecoloog, is ook hoofdredacteur van een wetenschappelijk tijdschrift dat onderzoek naar tropische ecosystemen publiceert, dus hij weet uit de eerste hand hoe belangrijk het is om een ​​geografisch diverse redactie te hebben. "Bewerkers die op een bepaalde plaats wonen, kennen de lokale ecosystemen beter dan wie dan ook, dus ze wijzen vaak op fouten die ik anders niet zou ontdekken of benadrukken studies die een grote lokale impact zullen hebben. Het is niet iets waar de meesten van ons veel over nadenken, maar op een bepaald gebied fungeert een relatief kleine groep mensen als de poortwachters van kennis. Daarom was ik verrast om te horen dat we niet veel weten over waar ter wereld deze poortwachters zijn gevestigd."

Johanna Espin, de hoofdauteur van het papier, zegt, "Het is ontmoedigend om drie decennia van meer dan 20 tijdschriften te onderzoeken, en besef dat, terwijl de ontwikkeling van de wetenschap en het totaal aan wetenschappers uit het Zuiden is toegenomen, hun vertegenwoordiging in redacties blijft nagenoeg ongewijzigd. Gezien de impact die het kan hebben op de verspreiding van kennis, we stellen dat het de ethische plicht is van tijdschriften om hun geografische diversiteit te vergroten."

"Mensen denken dat de wetenschappelijke gemeenschap agnostisch is, maar zoals bij elke gevestigde instelling, of het nu de bestuurskamer is, Wallstreet, of Hollywood, het is een club, " zegt Bruna, "en het is aan ons om de regels voor toegang tot die club te veranderen."