Onderzoekers van het Otter Project van de Universiteit van Cardiff hebben ontdekt dat genetisch verschillende populaties wilde otters uit het hele Verenigd Koninkrijk hun eigen regionale geuren hebben om essentiële informatie aan elkaar door te geven. De bevindingen kunnen gevolgen hebben voor de inspanningen voor het behoud van wilde zoogdieren.

De studie, waarin chemische afscheidingen van de Euraziatische otter werden geprofileerd, suggereert dat genetisch verschillende populaties van wilde zoogdieren verschillende geurdialecten hebben, die mogelijk zijn veroorzaakt door geografische scheiding. Ook bleek dat groepen otters met de meest onderscheidende geurprofielen genetisch het meest divers waren.

Dokter Elizabeth Chadwick, van de School of Biosciences van Cardiff University, zei:"Veel zoogdieren hebben geurklieren voor het achterlaten van chemische berichten die identificerende informatie geven over geslacht en leeftijd. Ons nieuwe onderzoek onthult dat deze geuren ook genetische verschillen kunnen onthullen..."

Chemische communicatie is essentieel voor de meeste zoogdiersoorten en stelt hen in staat om territorium af te bakenen, andere dieren identificeren, een partner aantrekken, en identificeren van belangrijke informatie. Otters gebruiken een paar anaalklieren bij geurmarkering, en eerder onderzoek van het Otter Project heeft aangetoond dat de geur van hun afscheidingen wordt geassocieerd met de leeftijd van een otter, seks, reproductieve status, en individuele identiteit.

Dr. Chadwick voegde toe:"Onze bevindingen roepen een aantal interessante vragen op. Op dezelfde manier dat mensen uit Londen sommige verbale dialecten van mensen uit Cardiff misschien niet begrijpen, groepen otters met verschillende geurdialecten zijn mogelijk niet in staat identificerende informatie van elkaar op te pikken.

“Zonder verder onderzoek, het is onduidelijk hoe de otters het chemische verschil in afscheiding interpreteren. Als ze onbekende geuren niet 'leuk' vinden of 'begrijpen', kunnen deze verschillen het mengen belemmeren - op dezelfde manier dat mensen soms mensen vermijden die cultureel anders zijn. Anderzijds, genetische diversiteit maakt individuen gezonder - dus aangetrokken worden tot onbekend ruikende otters kan deel uitmaken van een evolutionair mechanisme om inteelt te voorkomen, en genetische vermenging stimuleren.

"Gezien het bewijs dat verschil in geur genetische differentiatie weerspiegelt, het is iets dat meer aandacht zou moeten krijgen, bijvoorbeeld in programma's voor herstel van soorten en vrijlating in gevangenschap."

Het onderzoek 'Geurdialecten bij wilde zoogdieren' is gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten .