De eerste bekende originele Griekse kopie van een ketters christelijk geschrift dat Jezus' geheime leringen aan zijn broer James beschrijft, is ontdekt aan de Universiteit van Oxford door bijbelgeleerden aan de Universiteit van Texas in Austin.

Daten, slechts een klein aantal teksten uit de Nag Hammadi-bibliotheek - een verzameling van 13 Koptisch-gnostische boeken die in 1945 in Opper-Egypte zijn ontdekt - is gevonden in het Grieks, hun oorspronkelijke compositietaal. Maar eerder dit jaar UT Austin religieuze studies geleerden Geoffrey Smith en Brent Landau toegevoegd aan de lijst met hun ontdekking van verschillende vijfde- of zesde-eeuwse Griekse fragmenten van de Eerste Apocalyps van James, waarvan men dacht dat het tot nu toe alleen in de Koptische vertalingen bewaard was gebleven.

"Om te zeggen dat we enthousiast waren toen we ons realiseerden wat we hadden gevonden, is een understatement, " zei Smit, een assistent-professor religieuze studies. "We hebben nooit vermoed dat Griekse fragmenten van de Eerste Apocalyps van Jacobus uit de oudheid overleefden. Maar daar waren ze, recht voor onze neus."

Het oude verhaal beschrijft de geheime leringen van Jezus aan zijn broer Jacobus, waarin Jezus informatie onthult over het hemelse rijk en toekomstige gebeurtenissen, inclusief de onvermijdelijke dood van James.

"De tekst is een aanvulling op het bijbelse verslag van het leven en de bediening van Jezus door ons toegang te geven tot gesprekken die zogenaamd plaatsvonden tussen Jezus en zijn broer, Jacobus - geheime leringen waardoor Jacobus een goede leraar kon zijn na Jezus' dood, ' zei Smit.

Zulke apocriefe geschriften, Smit zei, buiten de door Athanasius gestelde canonieke grenzen zou zijn gevallen, Bisschop van Alexandrië, in zijn "Paasbrief van 367" die het 27-boek Nieuwe Testament definieerde:"Niemand mag eraan toevoegen, en niets mag van hen worden weggenomen."

Met zijn nette, uniform handschrift en woorden gescheiden in lettergrepen, het originele manuscript was waarschijnlijk het model van een leraar dat werd gebruikt om studenten te helpen leren lezen en schrijven, Smith en Landau zeiden.

"De schrijver heeft het grootste deel van de tekst in lettergrepen verdeeld door middenpunten te gebruiken. Dergelijke verdelingen zijn zeer ongebruikelijk in oude manuscripten, maar ze komen wel vaak voor in manuscripten die werden gebruikt in educatieve contexten, " zei Landau, een docent in de UT Austin Department of Religious Studies.

De leraar die dit manuscript heeft gemaakt, moet "een bijzondere affiniteit hebben gehad met de tekst, ' zei Landau. Het lijkt geen kort fragment uit de tekst te zijn, zoals gebruikelijk was bij schooloefeningen, maar eerder een volledige kopie van dit verboden oude schrift.

Smith en Landau kondigden de ontdekking aan op de jaarlijkse bijeenkomst van de Society of Biblical Literature in Boston in november en werken eraan om hun voorlopige bevindingen te publiceren in de Greco Roman Memoirs-serie van de Oxyrhynchus Papyri.