Cornell University-onderzoekers hebben twee nieuwe exotische soorten bevestigd, beide ongeveer zo groot als een vlo, hebben zich gevestigd in de Grote Meren, volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency.

De aankomst en blijvende kracht van beide soorten in het westelijke Lake Erie blijft een mysterie voor wetenschappers die zeggen dat het het verste noorden is dat is gevolgd op het westelijk halfrond. Hoewel geen van beide als een invasieve soort wordt beschouwd omdat ze in een lage abundantie zijn gevonden in vergelijking met inheems zoöplankton, ze voegen zich nu bij de meer dan 180 vreemde soorten die de Grote Meren zijn binnengeslopen, die een van de hoogste aantallen niet-inheemse soorten ter wereld heeft.

Terwijl experts zeggen dat hun introductie in het grootste zoetwatersysteem ter wereld alarmerend is, de ontdekking valideert argumenten van ambtenaren en milieugroeperingen die zeggen dat monitoring noodzakelijk is voor vroege detectie.

Cornell houdt sinds 2012 de populaties van zoöplankton in alle vijf de Grote Meren in de gaten. maar de nieuwe soorten werden gelokaliseerd via een apart programma dat werd gefinancierd door het Great Lakes Restoration Initiative, die miljarden dollars aan federale financiering heeft verstrekt voor conservering en restauratie. Eerder deze maand, de Amerikaanse Senaat stemde om het programma te financieren met $ 300 miljoen, breken met het voorgestelde budget van president Donald Trump, dat tot doel had de fondsen te verlagen tot $ 30 miljoen. De kredietenwet moet nog vóór 1 oktober door Trump worden ondertekend om financiering veilig te stellen. maar tijdens een openbare bijeenkomst eerder deze week, Chris Korleski, directeur van het Great Lakes National Program Office van de EPA, gevestigd in Chicago, zei dat hij "optimistisch" was.

"We hebben nu informatie over de aanwezigheid van een niet-inheemse soort die we eerder niet hadden" en zonder het herstelprogramma niet zouden hebben gehad, zei Korleski woensdag.

Elke lente en zomer, Cornell-onderzoekers in het onderzoeksschip van de EPA, de Lake Guardian, sleepnetten over 72 gebieden in de Grote Meren om zoöplanktonpopulaties te volgen. Maar de laatste jaren is als onderdeel van het restauratieprogramma, ze hebben dichter bij de kust gezocht, ziften door het erwtengroene water van Lake Erie. Hoewel niet-inheemse zoöplanktonsoorten als zeldzaam worden beschouwd, Cornell-onderzoekers hebben er de afgelopen drie jaar vier ontdekt, allemaal in het westen van Lake Erie.

"In het algemeen, westelijk Lake Erie heeft de meest diverse assemblages van deze soorten die er zijn, waarschijnlijk vanwege hoe voedzaam het is, en hoe anders is het dan de andere Grote Meren, " zei Cornell taxonoom Joe Connolly. "Het is ondiep, het is relatief warm en je krijgt daar veel vreemde dingen."

Plankton vormt de basis van de voedselketen omdat het het hoofdbestanddeel is van het dieet van verschillende kleine vissoorten en ze helpen de visserij-industrie van 7 miljard dollar in de Grote Meren in stand te houden.

Cornell's team van zes getrainde taxonomen onderzoekt duizenden monsters door middel van krachtige microscopen. Als ze een onbekend organisme vinden, ze zullen het met een naald ontleden en proberen de kenmerken ervan te onderscheiden.

"Als ze iets ongewoons zien, raken ze opgewonden en proberen ze erachter te komen wat het is. " zei James Watkins, een senior onderzoeksmedewerker. "Het is vaak een groot detectiveverhaal. Je moet alle achtergrondinformatie hebben en uit elkaar halen voordat je naar buiten komt en het aankondigt."

Het is onduidelijk welk risico deze soorten zouden kunnen vormen, omdat hun ecologische impact toen ze werden geïntroduceerd in het zuiden van de VS niet is onderzocht, volgens Cornell-onderzoekers. De universiteit zal de omvang van de bevolking blijven volgen en het potentiële risico verder beoordelen.

Hendrik Vanderploeg, een onderzoeksecoloog bij de National Oceanic and Atmospheric Administration, zei dat deze soorten lijken op sommige inheemse soorten zoöplankton. Om die reden, ze hebben uiterlijk geen kenmerken die hen ongevoelig zouden maken voor roofdieren.

Omdat de nieuwe soorten gewend zijn aan warmer weer, Vanderploeg zei, ze kunnen in de zomermaanden een concurrentievoordeel hebben.

"Ze kunnen potentieel concurreren, "Zei Vanderploeg. "Of ze de winnaars zullen zijn of niet, is een andere vraag."

Een meer prangende vraag voor natuurbeschermers is hoe de soort is ontstaan.

De twee soorten zoöplankton werden tussen 2015 en 2017 aangetroffen in het westelijke Eriemeer. Mesocyclops pehpeiensis, een roofzuchtige soort afkomstig uit tropische en gematigde streken van Azië die zich voedt met andere soorten zoöplankton en de larven van muggen, is gevonden in de buurt van Ohio's East Harbor State Park. Diaphanosoma fluviatiel, een filtervoedend zoöplankton, oorspronkelijk afkomstig uit Midden- en Zuid-Amerika en het Caribisch gebied, werd gevonden in de rivier de Maumee in de buurt van de haven van Toledo.

Mesocyclops wordt verondersteld te zijn aangekomen in de Verenigde Staten op waterplanten uit Azië. Voordat het werd gevonden in Lake Erie, het verste noorden was gemeld in een watertuin in Washington, D.C. Er is minder bekend over de Diaphanosoma fluviatile, waarvan onderzoekers speculeren dat ze zouden kunnen liften met trekvogels.

Tot dusver, alle niet-inheemse zoöplanktonsoorten zijn alleen gespot in het westelijke Lake Erie. De bevolking van de Thermocyclos crassus, een ander niet-inheems zoöplankton ontdekt door Cornell-onderzoekers in 2014, is wat gegroeid en verspreid. Maar onderzoekers zeggen dat het voor hen misschien moeilijk is om te ver te gaan, gezien het gebrek aan zuurstof in het centrale deel van Lake Erie en de diepere, helderder water aan de oostkant.

verder naar het noorden, in de meren Michigan en Huron, snelfilterende invasieve mosselsoorten hebben zoöplanktonpopulaties gedecimeerd, hun wateren drastisch reinigen, die nu duidelijker zijn dan Lake Superior, zeggen onderzoekers.

Vroeger, invasieve soorten, zoals zebra- en quaggamosselen, zijn de Grote Meren binnengedrongen door zich te verstoppen in de ballasttanks van internationale schepen. Maar milieugroeperingen hebben betoogd dat zodra een vreemde soort de Grote Meren is binnengedrongen, schepen die van de ene naar de andere trekken, kunnen de soort helpen verspreiden.

"De aankondiging van vandaag is een herinnering voor het gebied van de Grote Meren aan de noodzaak van strenge ballastwaternormen en ballastwaterbehandeling aan boord van alle schepen die op de Grote Meren opereren. " zei Molly Flanagan, vice-president beleid voor de non-profit Alliance for the Great Lakes, in een verklaring. "Aanvullend, het is een herinnering aan de kritieke behoefte aan voortdurende monitoring van nieuwe uitheemse soorten in de Grote Meren. We juichen het team van Cornell University Biological Field Station toe voor hun lopende onderzoek op dit gebied."

© 2018 Chicago Tribune
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.