Cognitieve psychologie onderzoekt hoe mensen de wereld zien en wat hen drijft om zich op een bepaalde manier te gedragen. Deze alledaagse beslissingen worden gevormd door talloze factoren. Echter, onderzoek naar cognitie laat vaak een belangrijke overweging weg:de culturele context.

In een nieuwe krant wetenschappers kijken naar hoe cognitief onderzoek naar armoede, ethiek en discriminatie zouden worden verrijkt door meer met culturele sociologie om te gaan. Michèle Lamont, co-directeur van het CIFAR Succesvol Societies-programma, is de hoofdauteur van het stuk gepubliceerd in Natuur Menselijk gedrag deze week.

"Ongelijkheid en racisme bestaan ​​niet los van cultuur. cognitief onderzoek naar deze kritieke kwesties en manieren om ze te confronteren mag ook niet, " zegt Lamont, die hoogleraar sociologie en Afrikaanse en Afro-Amerikaanse studies is en Robert I. Goldman hoogleraar Europese studies aan de universiteit van Harvard.

Lamont en haar collega's onderzoeken drie van de meest prominente cognitieve onderzoeksmodellen:studies van armoede gericht op schaarste en cognitieve bandbreedte, studies van dual-process moraliteit, en studies van vooroordelen met behulp van de impliciete associatietest. Hun paper schetst de beperkingen van deze benaderingen en hoe onderzoek kan worden bevorderd door culturele referenties op te nemen.

Het cognitieve bandbreedtemodel verklaart waarom mensen met een laag inkomen beslissingen nemen die hun armoede vergroten:wanneer mensen heel weinig van iets hebben (geld, voedsel, tijd enz.), ze concentreren zich op die schaarse hulpbron en hebben niet de "bandbreedte" om na te denken over langetermijnproblemen. De auteurs suggereren dat dit model rekening moet houden met de culturele invloeden die de perceptie van schaarste en de prioritering van hulpbronnen bepalen. Bijvoorbeeld, Lamont's onderzoek heeft aangetoond dat mensen in de Verenigde Staten eerder waarde afmeten aan economische criteria, terwijl in Frankrijk, burgerlijke solidariteit en esthetiek zijn belangrijke factoren.

Dual-procesmoraal en de impliciete associatietest hebben met vergelijkbare beperkingen te maken. Beiden zouden baat kunnen hebben bij een diepere culturele analyse van de reacties van mensen door ofwel een verklaring voor een keuze te geven of door de betekenis van een vertraagde reactietijd te begrijpen.

De paper merkt ook op dat sociale problemen niet alleen kunnen worden opgelost met cognitieve methoden.

"Armoede terugdringen vereist dat overheidsbeleid materiële herverdeling en sociale erkenning verbetert. Het bevorderen van ethische besluitvorming en het oplossen van morele conflicten vereist veranderingen in repertoires over moraliteit, in plaats van verschuivende wijzen van cognitie. Eindelijk, het is waarschijnlijker dat we discriminatie aanpakken door culturele narratieven die bepaalde groepen stigmatiseren geleidelijk te veranderen dan door individuen simpelweg te sensibiliseren voor hun eigen onderbewuste vooroordelen, ’ schrijven de auteurs.

Bovenal, de paper roept onderzoekers op om hun onderzoek te overbruggen en interdisciplinaire discussies aan te gaan. Cultuursociologen zouden ook inzichten moeten zoeken bij hun collega's in de cognitieve psychologie, schrijven de auteurs.

De interdisciplinaire en collaboratieve benaderingen die in dit artikel worden gepresenteerd, zijn kenmerkend voor Lamonts carrière. In 2002, ze richtte samen met professor Peter A. Hall, professor aan de Harvard University, het Succesvolle Societies-programma van CIFAR op. Het programma bracht sociologen, politieke wetenschappers, economen, historici en psychologen in de afgelopen 15 jaar.

Op dinsdag, 28 november, Lamont ontving de Erasmusprijs 2017 tijdens een ceremonie in het Koninklijk Paleis Amsterdam. De prestigieuze Europese prijs erkent een uitzonderlijke bijdrage aan de geesteswetenschappen, sociale wetenschappen of kunst.