Werkgevers zouden meer moeten doen om ervoor te zorgen dat werknemers zich niet onder druk gezet voelen om buiten hun contractuele uren te werken en meer ondersteuning moeten bieden bij het flexibel werken, een nieuwe studie in de Beoordelingen International Journal of Management rapporten.

Tijdens de uitgebreide evidence-based review, geleid door de Universiteit van Surrey in samenwerking met Birkbeck, Universiteit van Londen en de Universiteit van Exeter, onderzoekers onderzochten 56 onderzoeken naar het gebruik van technologie tijdens niet-werkuren. Ze ontdekten dat een 'one size fits all'-benadering van het gebruik van technologie buiten werktijd, zoals het uitschakelen van e-mailservers buiten kantooruren, is niet bevorderlijk voor de behoeften van elke medewerker.

Onderzoekers hebben een aantal factoren geïdentificeerd die ertoe bijdragen dat mensen ervoor kiezen om buiten kantooruren te werken. Het internet en verbeteringen in ICT hebben niet-handmatig werk steeds draagbaarder en toegankelijker gemaakt, waardoor werknemers het veel gemakkelijker vinden om buiten contractuele uren te werken.

Het bleek dat veel werknemers de druk van hun organisatie voelden om constant beschikbaar te zijn en deel te nemen aan het werk buiten de werktijd, wat nog werd verergerd toen de verwachtingen over wat er nodig was vaag waren. De wens om toewijding te bewijzen en 'the extra mile' te doen bleken ook redenen te zijn waarom mensen meer werkten dan hun contracturen.

Het gedrag van een medewerker kan op zijn beurt mede bepalend zijn voor wat er wordt verwacht en kan leiden tot extra werk buiten kantooruren (bijvoorbeeld een collega die altijd beschikbaar is, zal naar verwachting in de toekomst beschikbaar zijn).

Echter, de onderzoekers ontdekten ook dat meer toegang tot technologie en werken buiten kantooruren de voorkeur heeft van sommige werknemers, die vonden dat het hen meer flexibiliteit en controle over hun werklast geeft, wat leidt tot een toename van de zelfgerapporteerde efficiëntie en prestaties. Uit het onderzoek bleek ook dat werknemers de voordelen waardeerden van het continu kunnen volgen van de informatiestroom en het bijhouden van hun werk.

Om deze ongelijkheid in de manier waarop werknemers kozen om te werken te verhelpen, onderzoekers raden werkgevers aan individuen controle te geven over hun werkpatronen en hen actief te betrekken bij beslissingen of beleid over technologiegebruik, zodat werknemers de voordelen van moderne technologieën kunnen plukken zonder er tot slaaf van te worden gemaakt.

Hoofdauteur Svenja Schlachter van de Universiteit van Surrey zei:

"Het niet loskoppelen van het werk kan een negatieve invloed hebben op het welzijn en de gezondheid van een persoon. Veel mensen geven aan dat ze zich onder druk gezet voelen om buiten kantooruren in te loggen om het werk af te maken, een taak die met de opmars van de technologie steeds gewoner wordt. Echter, de keerzijde hiervan is dat sommigen juist de voorkeur geven aan de flexibiliteit die dit biedt.

"Hoewel werkgevers die beleid implementeren, zoals het beperken van de toegankelijkheid van e-mails buiten kantooruren, een stap in de goede richting zetten om een ​​goede balans tussen werk en privé voor hun werknemers te garanderen, dergelijke gereglementeerde benaderingen van wanneer je wel en niet zou moeten werken, werken niet voor iedereen. Werkgevers moeten zoveel mogelijk samenwerken met hun personeel om hun individuele behoeften te begrijpen. Echter, medewerkers moeten ook verantwoordelijkheid nemen voor hun werkgedrag, want het is uiteindelijk aan hen of ze hun telefoon uitzetten of niet."

Dr. Almuth McDowall, uit Birkbeck, University of London zei:"Ons onderzoek benadrukt twee feiten. Ten eerste, er is geen algemene oplossing voor het maximaliseren van het gebruik van technologie voor communicatie. Tweede, we moeten de kwestie op tafel leggen en verwachtingen formuleren over wat redelijk is. Spreek dan enkele grenzen af ​​met behoud van flexibiliteit."

Professor Ilke Inceoglu, van de Universiteit van Exeter Business School, zei:"We hebben het internet ontdekt en nieuwe technologie kan mensen flexibiliteit geven in de manier waarop ze werken, en ze voelen dat dit hen efficiënter kan maken en zich sterker kan voelen. Maar andere mensen voelen zich tot slaaf gemaakt door de constante behoefte om e-mails te controleren en te beantwoorden, en managers moeten het goede voorbeeld geven om ervoor te zorgen dat hun welzijn wordt beschermd."