In 2014, de wereld van de kunstconservering werd in chaos gestort toen het bedrijf dat MS2A-vernis produceerde, stopte. Niemand anders had de technische kennis om door te gaan met het maken van de go-to-vernis voor kunstrestauratoren wereldwijd.

Degenen die een voorraad hadden aangelegd, gingen spaarzaam om met de kostbare vloeistof, bang voor de dag dat het op was. Anderen probeerden wanhopig alternatieve harsen, die niet goed genoeg waren. Het was het einde van hoogwaardige hars van conserveringskwaliteit.

Toen, op een dag, Carl Villis, Senior conservator schilderijen bij de National Gallery of Victoria (NGV), genaamd de CSIRO en de rest is geschiedenis.

De kunst van het conserveren

Zoals de naam al doet vermoeden, kunstconservering heeft alles te maken met conservering.

"Het gaat erom... het intact te houden, niet alleen zodat het overleeft, maar ook zodat het kan worden bekeken op een [manier] die het meest geschikt is voor het kunstwerk, ' zegt Karel.

Dit is vaak makkelijker gezegd dan gedaan.

Volgens David Graves, Object Conservator bij de Art Gallery of WA, er zijn vier hoofdgebieden van kunstconservering in Australië:papier; schilderen; textiel; en objecten - die zo ongeveer al het andere dekken.

"Ik behandel vrijwel alles wat geen schilderij of werk op papier is, " zegt Davy.

"Vaak is het een zeer arbeidsintensieve klus. De behandelingen worden normaal gesproken in maanden gedaan in plaats van in weken. Sommige uitzonderlijke schilderijen worden gedaan in jaren in plaats van maanden, ' zegt Karel.

De bonnen bewaren

Wanneer een instelling als de NGV of Art Gallery of Western Australia een kunstwerk krijgt, ze analyseren het om te zien of het een behandeling nodig heeft.

Ideaal, het kunstwerk zou voorzien zijn van gedegen achtergrondinformatie, maar die gegevens ontbreken vaak of zijn onvolledig.

"Best vaak, er zullen andere materialen in zitten [het kunstwerk] die niet zijn opgenomen of ze zullen ergens een handelsnaam voor gebruiken, " zegt Davy.

Ontbrekende documentatie kan kritische vragen onbeantwoord laten, die aanleiding geven tot een diepere analyse - waar dingen echt wetenschappelijk worden.

In Australië, het grootste deel van dit speurwerk wordt in eigen beheer uitgevoerd door de volledig gekwalificeerde restauratoren, die allemaal een wetenschappelijke graad hebben.

"We doen wat UV-werk, Röntgenfluorescentie, FTIR en allerlei andere zaken om de materialen te analyseren, " zegt Davy.

Volgens Karel, een schilderij is "een zeer complexe agglomeratie van veel verschillende componenten."

Een restaurator moet mogelijk alles analyseren, van de canvas-brancard tot kleine verfmonsters om de materialen die in een schilderij worden gebruikt te identificeren en te documenteren.

"Soms doe je onherstelbare dingen, zoals het verwijderen van een vernis. Je kunt dat niet doen tenzij je absoluut volledig weet wat er is. En wat je verwacht te zien als de behandeling zich ontvouwt, " zegt Carl

Nadat het behandelproces is uitgestippeld, goedgekeurd en afgerond, "Iedereen komt binnen en kijkt en bepaalt of het acceptabel is en dan komt het in de etalage."

"En hopelijk hoeven we het de komende 100 jaar niet meer aan te raken."

Laten we fysiek worden

De fysieke omgeving heeft een grote invloed op hoe lang een kunstwerk meegaat.

Typisch, restauratoren proberen drie dingen te controleren:temperatuur, relatieve vochtigheid en licht.

Voor temperatuur en relatieve vochtigheid, stabiliteit staat centraal. Voor een maximale levensduur, kunstwerken mogen in korte tijd geen grote schommelingen ondergaan.

Voor schilderijen, veranderingen in de relatieve vochtigheid zorgen ervoor dat het canvas of de paneelstructuur die het vasthoudt uitzet of krimpt.

“Als dat veel gebeurt, het heeft een dragend effect op de microstructuur van het kunstwerk, ' zegt Karel.

Voor objecten, de basislijn is ongeveer 50% luchtvochtigheid en 21°C, die is aangepast aan het materiaal dat is gebruikt om het kunstwerk te maken.

"Als je een puur metalen object wilt behouden, je wilt het kurkdroog houden. Als je dat onder de 10% luchtvochtigheid kunt houden, dan krijg je geen corrosie, " zegt Davy.

"Echter, als je dat doet met een organisch materiaal, het gaat allerlei problemen veroorzaken omdat het uitdroogt, barsten en splijten."

Het andere kritieke ding om te controleren is licht.

"Net zoals het onze huid zal verbranden, het zal ook een slecht effect hebben op het oppervlak van een schilderij, ' zegt Karel.

"Het initieert de afbraakreacties die ervoor zorgen dat de verf afbreekt en de vernis bruin wordt. Als je kunt voorkomen dat de vernis van een schilderij wordt blootgesteld aan UV-licht, het kan de levensduur van de vernis met vele decennia verlengen."

Dus, wat is er zo erg aan lak?

"Vernissen zijn van cruciaal belang voor restauratoren van schilderijen, omdat ze van cruciaal belang kunnen zijn voor het succes of het falen van een kunstwerk ... zowel wat betreft het uiterlijk als de levensduur, ' zegt Karel.

Naast het bieden van een beschermingslaag voor het originele verfoppervlak, vernis regelt ook de glansgraad, textuur en verzadiging in een schilderij.

"Een goede vernis maakt het voor u gemakkelijker om het gewenste effect te krijgen, ' zegt Karel.

"Als het slecht is gedaan, het kan al het goede werk dat je in een conserveringsbehandeling hebt gestoken, verpesten. Daarom is het zo belangrijk dat we goede lakken tot onze beschikking hebben."

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.