Sommige van 's werelds oudste kunst zou kunnen worden beschermd met een nieuwe app die is ontworpen door erfgoed- en software-experts van de Universiteit van Newcastle.

Rotskunst – ook wel bekers en ringen genoemd – wordt bedreigd. Gemaakt door onze neolithische en vroege bronstijd voorouders tussen 6000 en 3800 jaar geleden, het wordt meestal gevonden op het platteland. Er zijn meer dan 6, 000 panels in het VK en Ierland – maar toenemende bevolkingsdichtheid en landbouw, samen met klimaatverandering, daar een gevaar voor vormen.

Dat is waar de nieuwe app van pas komt. GPS lokaliseert de plaats van de rotstekeningen, en gebruikers loggen vervolgens de toestand in. Het registreert de staat van de motieven en eventuele bedreigingen, zoals schade door overreden of vee.

Dokter Aron Mazel, Lezer in Erfgoedstudies, in de School of Arts and Cultures aan de Newcastle University zei:"Eerder, elke melding is op papier gedaan en dat is niet altijd praktisch als je midden op het platteland staat en er veel wind staat.

"Bijna iedereen heeft altijd een smartphone bij zich, dus het maken van een app was de voor de hand liggende manier om het probleem op te lossen."

Als er geen gsm-signaal is – zoals gebruikelijk is in delen van het platteland, de rapporten worden opgeslagen en kunnen worden geüpload zodra een nieuw signaal is gevonden.

Eenmaal geüpload, de rapporten worden verspreid naar het projectteam van de universiteit, via het speciale projectportaal 'Heritage and Science:Working Together in the CARE of Rock Art', en rechtstreeks aan erfgoedfunctionarissen in de provincies waar de kunst zich bevindt. Er is een scorecard ontwikkeld om het algehele risico voor de kunst te meten.

"Het leuke aan de app is dat naast het signaleren van onmiddellijke zorgen, het geeft ons ook een basislijn, " zei dr. Myra Giesen, een Visiting Fellow in de School of History, Klassiekers en Archeologie, aan de universiteit van Newcastle. "Dit betekent dat we over een periode van jaren kunnen volgen hoe de rotskunst het doet."

Mark Turner, Senior Research Software Engineer aan de Universiteit van Newcastle, zei:"Het is zeer bevredigend om te zien dat onze vaardigheden worden gebruikt om de bescherming van oude erfgoedbronnen te verbeteren."

De app is gratis te downloaden van Google Play (Android) of Apple iTunes (iOS), zoeken op 'CARE Rock Art.' Bezoek ook het projectportaal (rockartcare.ncl.ac.uk/) voor meer informatie over het project, die werd opgericht om materialen en onderzoek te ontwikkelen die helpen bij het beschermen van bedreigde rotskunst in de open lucht.