Een brief in de Bazel papyruscollectie beschrijft dagelijkse familiezaken, en toch uniek op zijn eigen manier:het biedt waardevolle inzichten in de wereld van de eerste christenen in het Romeinse rijk, die niet is opgenomen in een andere historische bron. De brief is gedateerd in de jaren 230 na Christus, en is dus ouder dan alle eerder bekende christelijke bewijsstukken uit Romeins Egypte.

De vroegste christenen in het Romeinse rijk worden meestal afgeschilderd als excentriekelingen die zich uit de wereld terugtrokken en met vervolging bedreigd werden. Dit wordt tegengegaan door de inhoud van de Bazelse papyrusbrief P.Bas. 2,43. De brief bevat aanwijzingen dat in het begin van de derde eeuw, Christenen woonden buiten de steden in het Egyptische achterland, waar ze politieke leiderschapsposities bekleedden en in hun dagelijks leven opgingen in hun heidense omgeving.

Een gezin met christelijke overtuigingen

De papyrus P.Bas. 2.43 is al meer dan 100 jaar in het bezit van de Universiteit van Basel. Het is een brief van een man genaamd Arrianus aan zijn broer Paulus. Het document onderscheidt zich van de massa bewaarde brieven van Grieks-Romeins Egypte door zijn afsluitende begroetingsformule:na verslag te hebben gedaan van de dagelijkse familieaangelegenheden en om de beste vissaus als souvenir te hebben gevraagd, de briefschrijver gebruikt de laatste regel om zijn wens uit te drukken dat zijn broer voorspoedig zal zijn 'in de Heer'. De auteur gebruikt de verkorte vorm van de christelijke uitdrukking "Ik bid dat het u goed gaat 'in de Heer'."

"Het gebruik van deze afkorting - in deze context bekend als een nomen sacrum - laat geen twijfel bestaan ​​over de christelijke overtuigingen van de briefschrijver, " zegt Sabine Huebner, hoogleraar oude geschiedenis aan de Universiteit van Basel. "Het is een exclusief christelijke formule die we kennen uit de nieuwtestamentische manuscripten."

De naam van de broer is ook onthullend, Prof. Huebner zegt:"Paulus was in die tijd een uiterst zeldzame naam, en we kunnen hieruit afleiden dat de ouders die in de brief worden genoemd christenen waren en hun zoon al in 200 na Christus naar de apostel hadden genoemd."

Datum en herkomst bepalen

Door middel van uitgebreid prosopografisch onderzoek, Huebner was in staat om de papyrus te traceren tot de jaren 230 na Christus. Dit maakt de brief zeker 40 tot 50 jaar ouder dan alle andere bekende christelijke documentairebrieven wereldwijd. Het geeft ook belangrijke details over de sociale achtergrond van dit vroegchristelijke gezin:Arrianus en zijn broer Paulus waren jong, opgeleide zonen van de plaatselijke elite, landeigenaren en ambtenaren.

De locatie van de papyrus werd ook met succes gereconstrueerd:het komt uit het dorp Theadelphia in centraal Egypte en behoort tot het beroemde Heroninus-archief, het grootste papyrusarchief uit de Romeinse tijd.

De papyrusbrief vormt de kern van Huebners nieuwe monografie, Papyri en de sociale wereld van het Nieuwe Testament . Haar boek is gericht op een breed publiek en laat zien dat de papyri van Grieks-Romeins Egypte kan helpen om de sociale, politieke en economische leven van de vroege christenen. Verder, dit jaar, alle Bazelse papyri zullen in een eerste editie verschijnen in de bijlagen van het Archiv für Papyrusforschung. De digitale publicatie verscheen in juni 2019 op de internationale database Papyri.info.

De Bazel Papyrus-collectie

in 1900, de Universiteit van Bazel was een van de eerste Duitstalige universiteiten en de eerste in Duitstalig Zwitserland die een papyruscollectie aanschafte. In die tijd, papylogie was booming - mensen hoopten meer te weten te komen over de ontwikkeling van het vroege christendom en werken te herontdekken van oude auteurs waarvan men dacht dat ze verloren waren gegaan. De Vrijwillige Museumvereniging van Basel stelde CHF 500 beschikbaar voor de aankoop van de papyri, een bedrag gelijk aan ongeveer CHF 5, 000 vandaag.

De Basel-collectie bevat 65 documenten in vijf talen uit de Ptolemaeïsche en Romeinse tijd en de late oudheid. Het grootste deel van de collectie bestaat uit documentaire papyri, die voornamelijk van sociale, cultureel en religieus historisch belang omdat ze het dagelijkse leven van gewone mensen vastleggen 2, 000 jaar geleden. De meeste Bazel-papyrussen zijn niet gepubliceerd en zijn tot nu toe grotendeels genegeerd door onderzoek. Het driejarige redactionele project onder leiding van prof. Huebner werd gefinancierd door de Swiss National Science Foundation en uitgevoerd in samenwerking met het Digital Humanities Lab van de Universiteit van Basel.