Invasieve zilverkarpers trekken naar het noorden in de richting van de Grote Meren sinds ze per ongeluk werden vrijgelaten in de jaren zeventig. De grote filtervoedende vissen, waarvan bekend is dat ze uit het water springen en vissers opzwepen, bedreigt aquatische voedselwebben en de $ 7 miljard visserij op de Grote Meren. Maar, voor het afgelopen decennium, het binnenvallende front is niet voorbij Kankakee gekomen. Een nieuwe studie, geleid door wetenschappers van de Universiteit van Illinois, suggereert dat de watervervuiling van Chicago een bijdrage kan leveren aan dit gebrek aan stroomopwaartse beweging.

"Het is een echt giftige soep die uit de Chicago Area Waterway komt, maar veel van die chemicaliën verdwijnen in de buurt van Kankakee. Ze kunnen degraderen of zich vestigen, of de Kankakee-rivier zou ze kunnen verdunnen. We weten niet echt wat er gebeurt, maar op dat moment is er een sterke verandering in de waterkwaliteit. Dat is precies waar het binnenvallende front stopt, " zegt Cory Suski, universitair hoofddocent bij de afdeling Natuurlijke Hulpbronnen en Milieuwetenschappen en co-auteur van de studie. "En deze vis stopt nooit voor wat dan ook."

De onderzoekers denken dat de vissen bij Kankakee blijven hangen omdat ze negatief reageren op verbindingen in het water dat stroomafwaarts van Chicago stroomt. Ze formuleerden hun hypothese na het lezen van een waterkwaliteitsrapport uit 2017 van de U.S. Geological Survey. USGS-onderzoekers volgden veranderingen in de waterchemie in een enkele zak water terwijl het zich stroomafwaarts van Chicago door de Illinois-rivier bewoog. Vlak bij Kankakee, veel van de geneesmiddelen, vluchtige organische stoffen, en afvalwaterindicatoren vielen uit de hitlijsten.

Suski zegt dat veel van deze verbindingen in andere onderzoeken zijn aangetoond om vermijdingsgedrag bij vissen te induceren, maar zijn team keek niet naar gedrag. In plaats daarvan, ze onderzochten genexpressiepatronen in bloed- en levermonsters van zilverkarpers op drie locaties langs de Illinois River:bij Kankakee, ongeveer 10 mijl stroomafwaarts bij Morris, en 153 mijl stroomafwaarts in de buurt van Havana.

"We zagen enorme verschillen in genexpressiepatronen tussen de Kankakee-vissen en de twee stroomafwaartse populaties, " legt Suski uit. "Vissen in de buurt van Kankakee zetten genen aan die verband houden met het opruimen van toxines en zetten genen uit die verband houden met DNA-herstel en beschermende maatregelen. In principe, hun levers draaien overuren en ontgiftingsroutes zijn extreem actief, die lijken te gebeuren ten koste van hun eigen reparatiemechanismen. Dat hebben we bij geen van de stroomafwaartse populaties gezien."

Suski benadrukt dat zijn onderzoek niet bedoeld was om een ​​oorzaak-gevolg-relatie aan te tonen tussen watervervuiling en beweging van de zilveren karper, maar de resultaten wijzen op een overtuigend antwoord op een tien jaar oud mysterie. De onderzoekers hopen op de voet te volgen hoe de vissen de verontreinigende stoffen metaboliseren, waardoor ze beter begrijpen welke verbindingen de grootste effecten hebben. Direct, het is een zwarte doos - de USGS-studie documenteerde ongeveer 280 chemicaliën in de Chicago Area Waterway en stroomafwaartse locaties.

Ongeacht welke specifieke verontreinigende stoffen verantwoordelijk kunnen zijn voor het stoppen van zilverkarpers - als die hypothese later wordt bewezen - kunnen de resultaten interessante implicaties hebben voor het management.

"We zeggen niet dat we meer moeten vervuilen om zilverkarpers uit de Grote Meren te houden. Dat is het niet, " zegt Suski. "Op dit moment, dingen zijn stabiel, maar dat is misschien niet altijd het geval. Er is veel werk in Chicago om de Chicago Area Waterway schoon te maken. Nu al, de waterkwaliteit verbetert, visgemeenschappen worden gezonder. Door het proces van verbetering van de waterkwaliteit, wat we absoluut zouden moeten doen, er is een mogelijkheid dat deze chemische barrière kan verdwijnen. We hoeven nog niet op de paniekknop te drukken, maar we moeten ons er tenminste van bewust zijn."