In 1831 sprong een onervaren 22-jarige Britse naturalist genaamd Charles Darwin op de HMS Beagle en zeilde de wereld over op een wetenschappelijke reis van vijf jaar die hem een plaats in wetenschap en geschiedenis.

Vandaag de dag bekend als de 'vader van de evolutie', heeft Darwin overtuigend bewijs verzameld dat de evolutietheorie ondersteunt door natuurlijke selectie. Eerdere geleerden, waaronder zijn grootvader Erasmus Darwin, werden bespot voor het presenteren van dergelijke onorthodoxe ideeën als transmutatie van soorten.
Darwin wordt gecrediteerd als de eerste wetenschapper die overtuigend een verenigende theorie beweert over hoe soorten evolueren en blijven veranderen.
Korte biografie van Charles Darwin

Charles Darwin groeide op op een idyllisch Engels landgoed waar hij zijn dagen doorbracht met het verzamelen van zeldzame kevers, motten en fossielen. Zijn liefde voor de natuur bleef bestaan, ondanks het feit dat zijn vader erop stond dat de jonge Charles een praktische carrière in de geneeskunde aan de beroemde universiteit van Edinburgh nastreeft. Charles liet zich niet afschrikken door een mentor te vinden in de mariene bioloog Robert Grant en zich onder te dompelen in de natuurwetenschappen.

Grant introduceerde Darwin het idee dat het leven voortkwam uit een gemeenschappelijke voorouder door te wijzen op overeenkomsten tussen een menselijke hand en een vogel vleugel. Twee jaar later stapte Darwin over naar een andere school waar hij zich concentreerde op plantkunde.

Zijn eerste professionele baan was als natuuronderzoeker op de HMS Beagle, een onderzoeksboot die hem naar spannende plaatsen bracht zoals Brazilië, Argentinië, de Canarische eilanden, de Galapagos-eilanden en Sydney, Australië.

Darwin werd beïnvloed door het werk van geoloog Charles Lyell, die geloofde in het principe van uniformitarisme. Darwin en Lyell beschouwden fossielen en gestreepte lagen in rotsformaties als bewijs van langzame en voortdurende verandering. Darwin paste zijn kennis van variatie in planten, dieren, fossielen en rotsen toe op de oorsprong van de soort door middel van natuurlijke selectie.
Pre-Darwiniaanse theorieën

Religieuze overtuigingen en wetenschap waren nauw met elkaar verweven in Victoriaans Engeland. De Bijbel was de gerespecteerde autoriteit over hoe en wanneer het leven op aarde door God werd geschapen. Veel wetenschappers erkenden dat soorten in de loop van de tijd veranderen, maar konden niet begrijpen hoe of waarom levende organismen veranderen zodra ze verschijnen.

De Franse natuuronderzoeker, Jean Baptiste Lamarck, was een pionier in de evolutietheorie die het idee uitdaagde dat soorten onveranderlijk waren Hij betoogde dat eigenschappen konden worden verworven en doorgegeven aan de volgende generatie.

Bijvoorbeeld, Lamarck dacht dat zogenaamde "zenuwvloeistof" werd afgescheiden toen giraffen naar bladeren reikten en een langere nek produceerden die zou worden geërfd door de volgende generatie. Lamarck werd verbannen vanwege zijn suggestie dat natuurlijke processen, in plaats van een goddelijk ontwerp, de richting van het leven bepaalden.
Invloed van Darwiniaanse theorie

De 19e ^{eeuw was een keerpunt in hoe mensen de geschiedenis van het leven. Grote geesten uit meerdere disciplines beïnvloedden elkaars theorieën. Darwin volgde het werk van vooruitstrevende denkers van zijn tijd, zoals Thomas Malthus. Malthus, een politiek econoom, betoogde dat mensen en dieren te veel produceren en de hulpbronnen uitputten. Hij pleitte voor regulering van de gezinsgrootte als middel voor bevolkingscontrole.}

Darwin zag enige logica in de argumenten van Malthus en paste het concept van overbevolking toe op de natuurlijke wereld. Darwin redeneerde dat dieren strijden om te overleven vanaf het moment van geboorte.

Wanneer middelen schaars zijn, is de concurrentie hevig. Willekeurige, natuurlijk voorkomende variaties maken sommige broers en zussen geschikter dan anderen om met succes te concurreren, volwassen te worden en zich te vermenigvuldigen.
Ontdekking van natuurlijke selectie

In de jaren 1850 verzamelde Alfred Russel Wallace duizenden exotische exemplaren en merkte regionale verschillen op in eigenschappen. Hij concludeerde dat de meest geschikte organismen voor een regio van nature meer kans hadden om te overleven en hun kenmerken door te geven. Wallace deelde zijn ideeën met Darwin, die al veel langer bewijsmateriaal over natuurlijke selectie verzamelde.

Darwin had zijn bevindingen niet vrijgegeven uit angst voor publieke spot. Hij wilde echter niet dat Wallace alle eer zou ontvangen als het idee van nationale selectie gunstig werd ontvangen. Kort daarna presenteerden Darwin en Wallace tegelijkertijd hun werk aan de Linnaean Society.

Een jaar later publiceerde Darwin zijn baanbrekende werk Op
de Origin of Species
.
Darwins evolutietheorie: definitie

Darwin definieerde evolutie als een proces van 'afstamming met modificatie'. Hij geloofde dat sommige organismen binnen een soort kenmerkvarianten hebben die ze fitter maken en waarschijnlijker reproduceren.

In de loop van de tijd worden overgeërfde gemodificeerde eigenschappen dominant in de populatie en kan een nieuwe soort ontstaan. Darwin nam het idee verder en speculeerde dat al het leven miljoenen jaren geleden van één gemeenschappelijke voorouder is geëvolueerd.

Afdaling van modificatie verklaart ook het uitsterven. Bepaalde eigenschappen kunnen cruciaal zijn voor overleving van planten, zoals doornen. In een zwaar begraasd gebied kunnen planten zonder doornen worden geconsumeerd voordat ze naar zaad gaan.

Kenmerken die tijdens de levensduur van die gegeten planten zijn verworven, worden niet doorgegeven aan nakomelingen, met uitzondering van genmutaties in geslachtscellen , zoals blootstelling van kiemcellen aan schadelijke straling.
Theorie van Evolutie door Natuurlijke Selectie

Darwins evolutietheorie door natuurlijke selectie loste het mysterie op van hoe evolutie werkt. Darwin bedacht dat bepaalde eigenschappen en kenmerken beter geschikt zijn voor het milieu, waardoor organismen met de aangepaste variant beter kunnen overleven en zich kunnen vermenigvuldigen.

Langzaam kan een eens ongewone genvariant uiteindelijk de overheersende worden gen in de populatie via natuurlijke selectie.

Overleving van de sterkste is een ander uitgangspunt van de Darwiniaanse evolutietheorie. Dit betekent echter niet dat de grootste, snelste en moeilijkste altijd winnen. Fitness is een vloeibaar concept ten opzichte van de eigenschappen die nodig zijn om te overleven op een bepaalde tijd en plaats. Biodiversiteit maakt een populatie sterker omdat verandering aan de gang is en het evolutieproces gelijke tred houdt.
Theorie van Evolutie: Bewijs

Fossiele gegevens bieden overtuigend bewijs van de evolutionaire geschiedenis van levende wezens. Geleidelijke, incrementele veranderingen in land- en zeefossielen vallen samen met klimaatverandering of migratie.

Het moderne paard leek bijvoorbeeld ooit meer op een vos. Paleontoloog kan laten zien hoe het oude paard zich aanpaste door langzaam de hoeven, hoogte en platte tanden te verwerven als een adaptieve aanpassing aan het leven op open graslanden in plaats van het bos.

DNA gewonnen uit de herstelde botten en tanden van Neanderthalers
geeft aan dat moderne mensen en Neanderthalers afstammen van dezelfde vooroudergroep, zoals ondersteund door DNA-sequentieanalyse. De Neanderthalers vertrokken uit Afrika en jaagden op mammoeten tijdens de ijstijd.

Later kruisten Homo sapiens
en Neanderthalers opnieuw paden en kregen samen kinderen. Neanderthalers stierven uit, maar veel mensen hebben tegenwoordig Neanderthaler-genvarianten in hun menselijk genoom.

Het nu uitgestorven Tiktaalik
is een voorbeeld van een ontbrekende schakel die laat zien wanneer soorten in zeer verschillende richtingen evolueerden. Tiktaalik
was een grote vis met kenmerken van een amfibie, inclusief een platte kop en een nek. Ongeveer 375 miljoen jaar geleden paste deze 'fishapod' zich aan om te leven in ondiep water en op het land. Tetrapoden, of dieren met vier poten, stammen af van deze primitieve amfibieën.
Reverse Evolution: Humans With Tails

Ruigorganen
zijn, net als de menselijke appendix, overblijfselen van een lichaamsdeel dat ooit diende een doel. Zo zijn bijvoorbeeld staarten bij de mens een ongebruikelijke evolutionaire terugslag die optreedt wanneer de staart van het embryo niet goed oplost. Normaal vormt de staart van het menselijke embryo het stuitbeen (stuitje). In zeldzame gevallen wordt een baby geboren met een staart die vlezig of benig kan zijn, en een paar centimeter lang.

Volgens het American Museum of Natural History, de kleine achterpoot botten onder de huid van boa constrictors en pythons weerspiegelen de evolutionaire geschiedenis van de slangen. Boa constrictors en pythons stammen af van hagedissen die toevallig met stompe benen werden geboren. Korte benen waren beter om te overleven dan lange benen in bepaalde omgevingen.

Genen voor korte benen werden dominant in de populatie, en uiteindelijk verdwenen benen behalve onzichtbare botten bij de slangenstaarten.
Theorie van de evolutie : Voorbeelden

Terwijl hij de wereld rondreisde op de HMS Beagle, was Darwin geboeid door de vele verschillende soorten eilandvinken. Hij merkte op dat de vinken verschillende aanpassingen hadden die passen bij hun omgeving, zoals veranderingen in bekgrootte en vorm afhankelijk van het voedsel dat ze aten.

Darwins vinken zijn een schoolvoorbeeld van aanpassing en evolutie op kleine schaal. Vogels waren van het vasteland naar de eilanden gemigreerd en soorten evolueerden geleidelijk aan in hun nieuwe omgeving. Natuurlijke selectie vindt plaats omdat organismen in een populatie doorgaans willekeurig voorkomende genvariaties en mutaties hebben die de aanpassing beïnvloeden.

Evolutie vereist bestaande variatie in de soort. Bijvoorbeeld, giraffen met een willekeurige variatie van een ongewoon lange nek waren beter in staat om bladeren in de luifel te bereiken, waardoor ze fitter werden om te overleven en meer kans om te reproduceren. Nakomelingen met dezelfde variatie van een langere nek genoten hetzelfde evolutionaire voordeel tijdens het voeren. De giraf is in de loop van de tijd geëvolueerd en heeft de kenmerkende lange nek vandaag gezien.
Goddelijke schepping versus evolutietheorie

Darwins ideeën beledigden christenen die geloofden dat God het universum schiep en de mens naar zijn beeld en gelijkenis maakte. De suggestie dat mensen, wormen en walvissen een gemeenschappelijke voorouder hadden leek lachwekkend in een tijd waarin DNA niet bekend of begrepen was.

Hoewel er nog enkele vragen zijn, wordt de theorie van evolutionaire verandering algemeen aanvaard door wetenschappers over de hele wereld nu. De creationistische opvatting van de menselijke evolutie wordt algemeen beschouwd als een religieus geloof dat gebaseerd is op geloof in plaats van een wetenschappelijke theorie.
Biologisch bewijs van evolutie

Darwin's bevindingen waren het resultaat van jarenlang zorgvuldig werk waarin levende organismen werden geclassificeerd op basis van waargenomen eigenschappen, gedrag, vocalisaties en algehele uiterlijk. Hij was in staat zijn evolutietheorie te ontwikkelen zonder het exacte mechanisme erachter te kennen. De ontdekking van genen en allelen beantwoordde de vraag die Darwin niet kon oplossen.

Afdaling met modificatie is het resultaat van genrecombinatie en mutaties in geslachtscellen die worden doorgegeven aan de volgende generatie. Genetische veranderingen als gevolg van mutaties kunnen onschadelijk, nuttig of schadelijk zijn. Genetische variaties en modificaties in populaties leiden vaak tot het ontstaan van nieuwe soorten.
Moleculaire biologie en evolutionair bewijsmateriaal

Een gemeenschappelijke voorouder is gebaseerd op opmerkelijke gelijkenis in genetisch materiaal, genetische codes en genexpressie. Cellen van meercellige organismen groeien, metaboliseren, delen en muteren op vrijwel dezelfde manier. Moleculaire biologie maakt vergelijking van organismen en soorten op cellulair niveau mogelijk.

Nauw verwante organismen hebben vergelijkbare sequenties van aminozuren in hun genen. Bepaalde genen kunnen bijna identiek zijn in verschillende soorten als het resultaat van het delen van een gemeenschappelijke voorouder. Mensen en chimpansees hebben een bijna identiek gen dat codeert voor insuline.

Mensen en kippen coderen beide voor insuline, maar de genen hebben minder overeenkomsten, onthullend dat mensen nauwer verwant zijn aan apen dan gevogelte.
Evolutie Is Lopend

Mensen blijven zich als soort ontwikkelen. Blauwe ogen kwamen ongeveer 10.000 jaar geleden toen een genmutatie de schakelaar uitschakelde om bruine ogen te produceren. Andere relatief recente mutaties omvatten het vermogen om melk te verteren. Het proces van natuurlijke selectie en overleving van de sterkste kan echter een beperkter effect hebben op de moderne menselijke evolutie.

Vooruitgang in de moderne geneeskunde maakt het mogelijk om ziekten te overleven die ooit fataal zouden zijn gebleken. Veel mensen krijgen baby's als ze ouder zijn, wanneer de risico's op genetische ziekten groter kunnen zijn. De evolutietheorie houdt in dat het leven zich zal blijven diversifiëren en aanpassen aan veranderende omstandigheden