De Britse regering overweegt een herziening van de regelgeving voor gokterminals met vaste kansen die vaak worden aangetroffen in pubs en gokwinkels, om het risico op het ontwikkelen van kansspelproblemen te verminderen.

Op basis van een rapport van het Britse Department for Digital, Cultuur, Media en Sport, hierdoor zou de maximale inzet die gokkers op de machines kunnen inzetten, worden verlaagd van £ 300 per minuut tot tussen £ 2 en £ 50.

Aangezien de Kansspelcommissie, de sectorregulator, ontdekte dat 43% van de mensen die de machines gebruiken ofwel probleem- of risicogokkers zijn, sommigen zoals Labour-parlementslid Tom Watson, hebben dit beschreven als "een verspilde kans". Critici zijn van mening dat de voorstellen niet ver genoeg gaan om mensen te beschermen tegen gokautomaten met vaste kansen, soms beschreven als "de crack-cocaïne van het gokken" vanwege hun verslavende karakter.

Schadelijk gokken kan verlammende financiële en sociale gevolgen hebben voor de gokker, hun vrienden en familie. In de eerste nationale studie naar de sociale impact van schadelijk gokken in Ierland, we onderzochten hoe het herstellende gokkers beïnvloedde, hun familie en vrienden. We hebben ook verhalen gehoord van counselors en mensen die diensten verlenen om gokkers te helpen. Praten met mensen uit alle lagen van de bevolking, uit verschillende leeftijdsgroepen en verschillende economische achtergronden, we ontdekten dat een gemeenschappelijk thema de verwoestende sociale effecten waren die gokken op het leven van mensen had.

Vooral, we leerden dat gokkers vaak op jonge leeftijd werden blootgesteld aan gokken, bijvoorbeeld door het incasseren van wedopbrengsten voor een familielid, of kijken naar volwassenen die weddenschappen plaatsen. Dit leidde er vervolgens toe dat ze vóór de wettelijke leeftijd van 18 jaar gingen gokken.

Gokkers meldden in het geheim gokken, zichzelf isoleren van familie en vrienden om hun verslaving te voeden. Naarmate de relaties verslechterden, het gedrag van de gokker zou pas worden ontdekt als ze niet langer in staat waren een dubbelleven te behouden, zoals het niet onderscheppen van onbetaalde rekeningen die deel uitmaakten van het proberen een façade van normaliteit te behouden. De beschikbaarheid van technologieën, zoals smartphones, betekent dat het mogelijk is om jarenlang een geheime gokgewoonte te verbergen, voordat financiële en emotionele crises een breekpunt bereiken.

Voor jongeren, dergelijke technologie verergert de potentiële schade van gokken. De deelnemers aan onze onderzoeken spraken vaak over hun bezorgdheid over jongeren en hun risico op verslaving door de beschikbaarheid van gok-apps en websites die gemakkelijk toegankelijk zijn vanaf hun smartphone. En hoewel er zogenaamd overeenstemming is om in Ierland geen terminals voor wedden met vaste kansen aan te bieden, sommige gokkers meldden dat ze in de problemen waren gekomen door ze te gebruiken.

Gokken als een probleem voor de volksgezondheid

De sociale schade die voortkomt uit verslavend gokken is niet alleen voor de gokker. Bijvoorbeeld, de vrouwen van gokkers in onze studie rapporteerden hoe ze konden voelen dat er een probleem was, maar geloofden dat ze worstelden met huwelijksproblemen, in plaats van de gevolgen van gokverslaving. Ouders en kinderen van gokkers meldden dat ze de gokker niet meer konden vertrouwen, dat ze geen geld meer onbeheerd konden achterlaten, en dat de gokker iemand was geworden die ze niet herkenden of begrepen.

In Ierland, de wetgeving rond het reguleren van kansspelen is achterhaald. De regelgeving die de schade voor het individu en de samenleving zou kunnen beperken, is niet ingevoerd, en – met steun van de Irish Research Council en het Ierse Ministerie van Sociale Bescherming en het Ministerie van Justitie en Gelijkheid – trachtte ons onderzoek de wetenschappelijke onderbouwing te leveren om te helpen bij het opstellen van het noodzakelijke sociale beleid.

Begin 2017 heeft de regering aangegeven voornemens te zijn om met wetgeving verder te gaan, en mijn onderzoek en de vervolgstudie moeten politici informeren over hoe ze de sociale schade van gokken kunnen aanpakken - de kosten waarvan het Institute of Public Health in Ierland heeft geschat dat ze hoger zijn dan de overheidsinkomsten uit gokbelastingen.

Luister naar wat gokkers zeggen dat ze nodig hebben

De geïnterviewde deelnemers zeiden dat er behoefte is aan een open discussie over gokken en het risico dat het kan opleveren voor individuen en hun families. Gokverslaving brengt een aanzienlijk sociaal stigma met zich mee, schaamte en isolatie - openlijk praten over de effecten ervan kan de manier waarop we dit probleem benaderen veranderen.

Geïnterviewden suggereerden verschillende maatregelen die de overheid zou kunnen nemen, inclusief regelgeving die de meest kwetsbaren voor gokverslaving zou beschermen, en in het bijzonder bij het reguleren van hoe technologie nu stiekem gokken mogelijk maakt. Ze identificeerden ook de behoefte aan ondersteuning die zou helpen bij het voorkomen en aanpakken van de schadelijke effecten van gokverslaving.

Hoewel er in het hele land verslavingsbehandelingscentra zijn die diensten omvatten om schadelijk gokken aan te pakken, er is weinig hulp voor degenen die getroffen zijn door het gokken van een partner of familielid. De RISE Foundation is een opmerkelijke uitzondering, het verstrekken van behandeling aan de families van mensen die getroffen zijn door een verscheidenheid aan verslavingen. Maar het is alleen in Dublin gevestigd, en familieleden hebben mogelijk niet langer de financiële middelen om daar toegang te krijgen tot behandeling en ondersteuning.

Er is dringend behoefte aan een verenigd, transparante benadering van de aanpak van de schade door kansspelen in Ierland – een nationale strategie die organisaties uit de publieke en private sector omvat, vergelijkbaar met die welke gericht zijn op alcohol- en drugsverslaving. Het VK heeft de Gambling Commission en NHS ondersteuning en advies; Ierland heeft niets vergelijkbaars.

Ondanks het gebrek aan vooruitgang van de overheid op dit gebied, heeft dit onderzoek voordelen opgeleverd:het blootleggen van de omvang van de sociale schade van gokken heeft ertoe bijgedragen dat mensen over gokken gaan praten. Bijvoorbeeld, in september 2017 sponsorde de Europese Parlementaire Fractie Europees Unitair Links/Noords Groen Links een eendaagse conferentie in Dublin om het onderwerp in de schijnwerpers te zetten en de noodzaak van bijgewerkte wetgeving te benadrukken.

Binnen de Republiek, Probleem gokken Ierland heeft onlangs zijn deuren geopend om te lobbyen tegen de verspreiding van schadelijk gokken en om doorverwijzingsdiensten te bieden aan mensen die te maken hebben met gokken. Dit lijken misschien kleine stappen, maar het zijn kleine stappen die leiden tot verandering.