"The Epic of Gilgamesh" is een van de vroegste teksten die ter wereld bekend zijn. Het is het verhaal van een god-koning, Gilgamesj, die de stad Uruk in Mesopotamië regeerde in het 3e millennium voor Christus. Binnen zijn lijnen, de epische hints over hoe de ouden de oorsprong van hun beschaving bekeken.

De tegenstander van Gilgamesj, Enkidoe, wordt beschreven als een wilde man, leven met de beesten en gras eten met de gazellen. Maar hij wordt verleid door een mooie tempelpriesteres die hem dan kleding en eten aanbiedt, zeggen:"Enkidoe, eet brood, het is de staf van het leven; drink de wijn, het is de gewoonte van het land." En zo wordt Enkidu getransformeerd van een naakt wild beest in een "beschaafde" man die met andere mensen leeft.

Zowel brood als wijn zijn producten van de gevestigde samenleving. Ze vertegenwoordigen de macht om de natuur te beheersen en beschaving te creëren, het wilde veranderen in het getemde, het rauwe in het gekookte - en hun transformatie kan niet gemakkelijk alleen worden gedaan. Alleen al het transformeren van het wilde in het beschaafde is een sociale, veel mensen nodig hebben om samen te werken.

In de laatste paar decennia, archeologische theorie is verschoven naar het idee dat beschaving ontstond in verschillende regio's over de hele wereld dankzij de evolutie van samenwerking. Archeologen hebben ontdekt dat de consumptie van eten en drinken op ritueel voorgeschreven tijden en plaatsen - technisch bekend als feesten - een van de hoekstenen is van verhoogde socialiteit en samenwerking in de menselijke geschiedenis. Mijn eigen onderzoek in Peru bevestigt dit. De gegevens van het werk van mijn collega's en mijn werk bieden theoretici weer een gedetailleerde case study om de evolutie van complexiteit te modelleren op een van de zeldzame plaatsen waar een beschaving zich onafhankelijk heeft ontwikkeld.

Tekenen van samenwerking in Peru

Hoe komt de complexe samenleving voort uit de jager-verzamelaarsbendes en kleine nederzettingen die de wereld domineerden tot ver in het vroege Holoceen rond 9, 000 jaar geleden? En zodra zulke sociale organisaties zich ontwikkelen, wat voor soort mechanismen ondersteunen deze nieuwe samenlevingen voldoende om zich te ontwikkelen tot de Uruks van de antieke wereld?

Zes jaar geleden, na 30 jaar onderzoek in het Titicacabekken in de hoge Andes, mijn collega Henry Tantaleán en ik zijn een langdurig archeologisch onderzoeksprogramma gestart in de vallei van Chincha aan de zuidkust van Peru. Dankzij werk van eerdere archeologen en onze eigen nieuwe gegevens, we hebben een uitgebreide prehistorie van de vallei kunnen samenstellen die enkele millennia geleden begon.

Een belangrijke tijdsperiode staat bekend als Paracas; het duurde van ongeveer 800 tot 200 voor Christus. Dit is de tijd waarin de eerste complexe samenlevingen zich in de regio ontwikkelden, de oorsprong van de beschaving in dit deel van de antieke wereld. We hebben een enorme aanwezigheid van Paracas in de vallei gedocumenteerd, variërend van grote piramidestructuren tot bescheiden dorpjes verspreid over het landschap.

Over de hyperdroge pampalanden boven de vallei, de Paracas-volkeren bouwden lineaire geogliefen:ontwerpen die in het woestijnlandschap waren geëtst en die ze omzoomden met kleine veldstenen. We vonden vijf reeksen lijnen die zich allemaal concentreerden op de vijf grote Paracas-sites aan de rand van de pampa. We vonden ook veel kleine constructies tussen de linies.

Ons onderzoek wees uit dat een aantal van deze kleine structuren en veel van de lijnen naar de zonsondergang op de zonnewende van juni wezen. Eerder werk van ons team en anderen in heel Peru geeft ondubbelzinnig aan dat de precolumbiaanse volkeren van de Andes de zonnewendes gebruikten om belangrijke gebeurtenissen te markeren.

We concludeerden dat deze sites de eindpunten waren van ritueel belangrijke sociale gebeurtenissen die werden getimed door de zonnewendes en mogelijk andere astronomische verschijnselen.

Feesten in Paracas

We hebben ervoor gekozen om één eindpuntsite intensief te bestuderen, genaamd Cerro del Gentil, om de betekenis ervan in de Paracas-cultuur te beoordelen. De site is een grote platformheuvel met drie niveaus. Het basisniveau meet maximaal 50 bij 120 meter. Elk niveau bevat een verzonken terras van ongeveer 12 meter aan een kant.

Opgravingen door Tantaleán en zijn team in een van deze patio's leverden een rijke schat aan artefacten op, inclusief textiel, voedsel, pottenbakkerij, versierde kalebassen, stenen voorwerpen, riet, diverse voorwerpen en menselijke offers. We vonden grote aardewerken vaten met chicha of maïsbier, het equivalent van Enkidu's wijn. Er was ook bewijs van voedselbereiding, hoewel we geen inwonende populatie hebben gevonden. We vonden grote aantallen aardewerk serveerschalen en bewijs van beëindigingsrituelen met vloeibare plengoffers die aan het einde van een aantal uitgebreide feesten in de patio werden gegoten.

Cerro del Gentil, in feite, was een klassiek archeologisch voorbeeld van een zeer belangrijke feestplaats. Niemand leek het hele jaar door op deze goed gebouwde locatie te wonen, hoewel er voldoende bewijs was dat er van tijd tot tijd veel mensen aanwezig waren om te eten, samen drinken en zelfs mensenoffers brengen, waarschijnlijk op bepaalde speciale tijden van de astronomische kalender.

We gebruikten de Cerro del Gentil-gegevens om de volgende hypothesen te testen over hoe de vroegste coöperatieve menselijke groepen samenkwamen:Zijn mensen klein begonnen, feesten binnen hun lokale groep en vervolgens uitbreiden om meer afgelegen groepen op te nemen? Of, ontwikkelden de vroegste succesvolle groepen contacten met verre autonome groepen rond een grote regio?

Onze collega Kelly Knudson van de Arizona State University analyseerde de strontiumverhoudingen in 39 organische objecten die in de patio's werden gevonden als aanbod. De verhouding van 87Sr/86Sr in elk organisch object, inclusief mensen, vertelt ons uit welke geografische zone dat object komt. We ontdekten dat objecten in de patio afkomstig waren uit een zeer breed scala van ecozones rondom de zuidelijke centrale Andes. Sommige voorwerpen kwamen van zo ver als het Titicacabekken, 600 kilometer verderop, anderen van de zuidkust op ongeveer 200 kilometer afstand.

Feestrituelen bouwen aan een jonge beschaving

Deze casestudy toont aan dat de vroegste succesvolle complexe samenlevingen aan de zuidkust van Peru rond 400 voor Christus. een breed stroomgebied van mensen en objecten. Tenminste in de Paracas-samenleving, de optimale strategie voor het opbouwen van een beschaving hield in dat er in een vroeg stadium wijdverbreide allianties werden aangegaan en dit model vervolgens eeuwenlang werd uitgebreid. We weten dit omdat mensen in Cerro del Gentil objecten en zelfs mensen uit verre gebieden in hun aanbod hebben opgenomen.

In tegenstelling tot, op een latere ceremoniële plaats waar het stroomgebied vrij klein was, alle objecten en menselijke resten kwamen uit de directe omgeving, zoals blijkt uit strontiumanalyse. Het Paracas-patroon dat bij Cerro del Gentil werd gedetecteerd, staat in contrast met een strategie waarin mensen zich concentreerden op hun lokale groep en vervolgens in de loop van de tijd stapsgewijs groeiden. Mijn collega's en ik zijn van plan dit soort vergelijkende gevallen te gebruiken om te proberen te begrijpen welke strategieën beter werken in welke ecologische en sociale context.

Het bewijs van Cerro del Gentil ondersteunt de theorie waarover ik schreef in mijn recente boek "De evolutie van menselijke samenwerking" - dat samenwerking in niet-statelijke samenlevingen wordt bereikt door de economie te "ritualiseren". Mensen construeren normen, rituelen en taboes om hun economische en politieke leven te organiseren. Verre van vreemde en exotische gebruiken van "primitieve volkeren, " uitgebreide gedragsregels, gecodeerd in rijke rituele praktijken, zijn ingenieuze middelen om een ​​samenleving te organiseren waar dwang afwezig is.

Rituele praktijken belonen medewerkers en straffen valsspelers. Ze bevorderen daarom aanhoudend groepsgedrag in de richting van gemeenschappelijke doelen en lossen wat bekend staat als het 'collectieve actieprobleem' in het sociale leven van de mens op - hoe krijg je iedereen zover om samen te werken aan iets dat in ieders eigenbelang op de lange termijn is? Feesten is een belangrijk onderdeel van dit soort gezelligheid en samenwerking. Enkidu's brood en wijn is nog steeds relevant 5, 000 jaar later.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.