Verstoringen van voedsel- en gezondheidssystemen als gevolg van COVID-19 zorgen ervoor dat het aantal ondervoedingen aanzienlijk stijgt. Experts voorspellen dat ernstige honger over de hele wereld in de loop van de pandemie meer dan zal verdubbelen en dat ondervoeding in veel delen van de wereld meer mensen zal doden dan het COVID-19-virus zelf.

Vrouwen en meisjes zijn onevenredig zwaar getroffen door de secundaire effecten van COVID-19, met de pandemie die zowel hun onmiddellijke voedselzekerheid als de langetermijnvoordelen van goede voeding bedreigt, die cruciaal zijn voor hun empowerment en gelijkheid.

De piek in voedselonzekerheid veroorzaakt door de pandemie dreigt decennia van vooruitgang ongedaan te maken en de bestaande genderkloof in ondervoedingscijfers te vergroten. Zelfs vóór de pandemie, vrouwen en meisjes hebben te maken gehad met belemmeringen om toegang te krijgen tot gezond voedsel, wat betekent dat ze 9,3 procent meer kans hebben op ondergewicht en 36 procent meer kans op obesitas dan mannen. Nu lopen ze een nog groter risico, met vrouwen die meer kans hebben om het laatst en het minst te eten in hun huishouden wanneer voedsel schaars is.

Terwijl landen ernaar streven beter te herstellen van de pandemie, voeding voor vrouwen en meisjes moet centraal staan ​​in wereldwijde COVID-19-responsplannen. Door prioriteit te geven aan voeding voor vrouwen en meisjes zal niet alleen het dodental door de pandemie afnemen, het zal ook een generatie vrouwen klaarstomen voor een goede gezondheid, volledig gerealiseerde cognitieve ontwikkeling en beter onderwijs, en een hoger verdienpotentieel. Deze drie cruciale resultaten van goede voeding maken voeding een essentieel instrument in de strijd voor vrouwenrechten en empowerment.

Goede voeding beschermt meisjes nog voordat ze worden geboren en zorgt voor een levenslange gezondheid. Voeding is vooral belangrijk in de eerste 1, 000 dagen tussen de zwangerschap van een vrouw en de tweede verjaardag van haar kind, wanneer er een unieke kans is waarin voedingsinterventies een buitensporige impact hebben op de rest van het leven van dat kind.

Zuigelingen en peuters die goede voeding krijgen, krijgen minder en minder ernstige gevallen van diarree, malaria, longontsteking en andere ziekten en, als ze groeien, ze zijn minder kwetsbaar voor obesitas en niet-overdraagbare ziekten zoals diabetes. Voedingsinterventies zijn ook de sleutel tot gezonde zwangerschappen en reproductieve gezondheid. Vrouwen die tijdens de zwangerschap goed gevoed zijn, hebben veel minder kans om zich bij de 810 vrouwen aan te sluiten die elke dag sterven aan vermijdbare oorzaken die verband houden met zwangerschap en bevalling.

Aanvullend, toegang tot goede voeding is essentieel om de hersenen van meisjes volledig te laten ontwikkelen, invloed op hoe goed vrouwen en meisjes presteren op school. De impact van voeding op de hersenen is astronomisch:kinderen die goed gevoed blijven, hebben een tot 18 punten hoger IQ dan hun ondervoede leeftijdsgenoten. Meisjes die goed gevoed zijn, doen het beter en blijven langer op school.

Eindelijk, ondervoeding heeft ook een enorme impact op de werkgelegenheidsvooruitzichten en het inkomenspotentieel van een vrouw. Kinderen die goed gevoed zijn, hebben 33 procent meer kans om als volwassenen aan de armoede te ontsnappen, terwijl bloedarmoede, een aandoening die vooral vrouwen treft, vermindert de fysieke en mentale capaciteit van vrouwen om hun werk uit te voeren. Kleine ingrepen, zoals het verstrekken van prenatale vitamines aan zwangere vrouwen, kunnen een groot verschil maken voor hun financiële zekerheid en economische empowerment.

Ondanks de goed gedocumenteerde voordelen van goede voeding voor zowel de empowerment van vrouwen als de verbetering van de welvaart en veerkracht van de gemeenschap, voedingsprogrammering blijft schromelijk ondergefinancierd. wereldwijd, hoewel ondervoeding verantwoordelijk is voor 45 procent van alle kindersterfte, slechts 0,6 procent van de ODA van de overheid ging in 2018 naar voedingsinterventies.

Dit jaar is een cruciaal jaar voor voeding en voedselsystemen, waardoor Internationale Vrouwendag des te belangrijker wordt om de gendergerelateerde impact van ondervoeding te benadrukken. 2021 is Jaar van Actieop voeding, die de UN Food Systems Summit omvat en zal uitmonden in de decemberTokyo Nutrition for Growth Summit. Overheden en andere belangrijke belanghebbenden kunnen dit moment aangrijpen om de wereld te laten zien dat ze zich inzetten voor voeding en voor de toekomst van vrouwen en meisjes overal.

Voor overheden, betere voeding is een kosteneffectieve manier om vrouwen te voorzien van belangrijke instrumenten ter ondersteuning van hun inspanningen om gelijke rechten te claimen. Er worden al positieve stappen in deze richting gezet, met een groeiend aantal landen die feministische agenda's voor buitenlands beleid aannemen en pleit voor forfeministische COVID-19-responsplannen. Om hun impact te maximaliseren, voeding zou een belangrijke pijler van deze plannen moeten zijn.

Nu meer dan ooit, voedingsinterventies die rekening houden met genderongelijkheid zijn van cruciaal belang voor het maken van concrete en langdurige verbeteringen aan de status van vrouwen en meisjes over de hele wereld.

Interventies op het gebied van voeding leveren een van de beste prijs-kwaliteitverhoudingen op in termen van economisch rendement. Als regeringen nu investeren in voeding voor vrouwen en meisjes, een generatie vrouwen in staat zal worden gesteld om toekomstige economieën actief vooruit te helpen, leiden tot eerlijkere en meer gelijke samenlevingen waar iedereen kan gedijen.