Mariene sedimenten vertellen de geschiedenis van een omgeving, inclusief olierampen. Door sedimenten uit de vorige eeuw te "lezen", een onderzoeksteam heeft nu vastgesteld hoeveel koolwaterstofolie zich ophoopt in verschillende begroeide kusthabitats van de Arabische Golf en wat het belang hiervan is voor het milieubeheer.

In de vroege jaren 1900, 's werelds op een na grootste en meest productieve oliebron werd ontdekt in de Arabische Golf. Vandaag, de Golf produceert bijna de helft van de olie op de wereldmarkt. In olieproducerende gebieden, incidentele lekkages, lekkages en emissies zijn onvermijdelijk. Echter, deze lozingen hebben aanzienlijke gevolgen voor de omliggende mariene habitats. De grootste lekkage ter wereld vond hier plaats, tijdens de Golfoorlog in 1991, met meer dan een miljoen ton ruwe olie die rechtstreeks in de kustwateren van Koeweit terechtkomt.

De geschiedenis van pre- en post-olie in de Saoedi-Arabische Golfkust werd gereconstrueerd door een team onder leiding van KAUST, in samenwerking met King Fahd University of Petroleum and Minerals en Saudi Aramco Environmental Initiatives. Om dit te doen, het team heeft de concentratie van petroleumkoolwaterstoffen gemeten in sedimenten van drie aan de kust begroeide blauwe koolstofhabitats:mangrove, zeegras en kwelder.

"Verschillende petroleumkoolwaterstoffen zijn schadelijke verontreinigingen. Vegetatieve mariene ecosystemen worden beschouwd als habitats met blauwe koolstof, omdat ze grote hoeveelheden organische koolstof begraven. in gebieden met productieve op olie gebaseerde activiteiten, ze kunnen ook oliekoolwaterstoffen vastleggen, " legt Susana Agusti uit, oceanograaf en projectleider. Het onderzoeksteam onderzocht ook of deze drie verschillende habitats verschilden in hun capaciteit om koolwaterstoffen te accumuleren en op te slaan en welke factoren dit zouden kunnen beïnvloeden.

Vijfentwintig sedimentkernen werden verzameld uit de drie blauwe koolstofhabitats langs een 400 kilometer lang stuk van de kustlijn van de Saoedi-Arabische Golf, met inbegrip van het deel van de kust dat zwaar werd getroffen door de olieramp in 1991. De ouderdom van de sedimenten werd bepaald door de concentraties van de radioactieve isotoop van lood (210Pb) met regelmatige tussenpozen over de lengte van elke kern te meten. Dit creëerde een bibliotheek van tijdsperioden van sedimentafzetting die overeenkwamen met de sedimentdiepte.

De analyse van een eeuw aan petroleumkoolwaterstofconcentraties, waaronder verschillende individuele koolwaterstoffen die als prioritaire verontreinigende stoffen worden erkend, onthulde dat het verhaal van olie in de Arabische Golf was geschreven in de blauwe koolstofafzettingen aan de kust. "Duidelijke pieken in de olieconcentratie kwamen overeen met grote oliegebeurtenissen in de geschiedenis, zoals olie-ontdekking en vroege exploitatie in de jaren dertig, en ook de olieramp in de Golfoorlog van 1991, " zegt Ananya Ashok, doctoraat student en eerste auteur van de studie.

Analyse van de accumulatiesnelheid van oliekoolwaterstoffen in verschillende tijdsperioden toonde aan dat er steeds snellere snelheden van olieafzetting waren in de blauw-koolstofhabitats van de Arabische Golf. Het team toonde ook aan dat de stijgende zeespiegel habitats hoger in de getijdenzone blootstelt aan olie die wordt meegevoerd door stromingen.

"Deze resultaten geven aan dat ecosystemen met blauwe koolstof meer doen dan koolstof vastleggen en belangrijke putten zijn voor antropogene verontreinigende stoffen, " zegt Ashok, "En ecosystemen accumuleren ze met hogere snelheden dan ooit tevoren."

bijna 60, Alleen al de afgelopen 25 jaar ligt er 000 ton petroleumkoolwaterstoffen begraven in de sedimenten, blijkt uit de studie. "Nu we weten dat verstoring van de sedimenten deze schadelijke verontreinigende stoffen opnieuw kan mobiliseren, het is van vitaal belang dat we deze blauwe koolstofhabitats in stand houden, ’ waarschuwt Agusti.