NASA's Aqua-satelliet analyseerde een lagedrukgebied in het verre oosten van de Atlantische Oceaan, en het liet zien dat het systeem meer georganiseerd werd. Kort nadat Aqua boven haar hoofd was gepasseerd, het dieptepunt werd tropische depressie 21. Uren later, de storm versterkte zich tot tropische storm Vicky.

Infraroodbeelden onthulden een consoliderend systeem

Een van de manieren waarop NASA tropische cyclonen onderzoekt, is het gebruik van infraroodgegevens die temperatuurinformatie verschaffen. Het AIRS-instrument aan boord van NASA's Aqua-satelliet ving een blik op die temperaturen in het zich ontwikkelende lagedrukgebied en gaf inzicht in de omvang van de storm en het regenpotentieel.

Toptemperaturen in de wolken geven informatie aan voorspellers over waar de sterkste stormen zich binnen een tropische cycloon bevinden. Tropische cyclonen hebben niet altijd dezelfde sterkte, en sommige kanten zijn sterker dan andere. Hoe sterker de stormen, hoe hoger ze zich uitstrekken tot in de troposfeer, en hoe kouder de wolkentemperaturen. NASA verstrekt die gegevens aan voorspellers van NOAA's National Hurricane Center of NHC, zodat ze deze kunnen opnemen in hun prognoses.

Op 14 september om 0329 UTC (13 september om 11:29 uur EDT) analyseerde NASA's Aqua-satelliet het lagedrukgebied met behulp van de Atmospheric Infrared Sounder of AIRS-instrument. AIRS vond de koudste wolkentemperaturen zo koud als of kouder dan min 63 graden Fahrenheit (min 53 graden Celsius) rond het circulatiecentrum. NASA-onderzoek heeft aangetoond dat wolkentemperaturen die koud zijn, wijzen op sterke stormen die zware regen kunnen veroorzaken.

Voorspellers keken naar windsnelheden in de storm om te bepalen dat deze was versterkt tot een tropische storm. De windproducten van de Advanced Scatterometer (ASCAT) worden verwerkt door NOAA/NESDIS met behulp van metingen van het scatterometer-instrument aan boord van de Metop-satellieten van de Europese Organisatie voor de exploitatie van meteorologische satellieten (EUMETSAT).

US Navy Hurricane Specialist Dave Roberts bij NOAA's National Hurricane Center in Miami, Fla. merkte op, "Een METOP A/B ASCAT-verstrooiingsmeter die over de cycloon ging, toonde een grote strook wind in het noordoostelijke kwadrant in de orde van 35 tot 39 knopen. Diepe convectie in dat gebied van de cycloon blijft toenemen, evenals in de buurt van het centrum van de circulatie . Overeenkomstig, de initiële intensiteit wordt verhoogd tot 40 knopen, waardoor dit de twintigste benoemde storm van het seizoen."

Vicky's status van 14 september

Om 11.00 uur EDT (1500 UTC), Vicky was gecentreerd ongeveer 350 mijl (565 km) west-noordwesten van de Kaapverdische Eilanden. Het centrum was in de buurt van 18,7 graden noorderbreedte en 28,5 graden westerlengte. Vicky bewoog naar het noordwesten bij 6 mph (9 km/u) en deze beweging zal naar verwachting tot vanmiddag voortduren. Vannacht wordt een bocht naar het noordwesten voorspeld, met een west-noordwestelijke beweging verwacht op dinsdag en woensdag.

De maximale aanhoudende wind is toegenomen tot bijna 75 mph (75 km/u) met hogere windstoten. Er wordt een kleine verandering in kracht verwacht in de loop van de volgende dag of zo. De geschatte minimale centrale druk is 1002 millibar.

Vicky's voorspelling

NHC verwacht dat Vicky een tropische cycloon van korte duur zal zijn, aangezien de toenemende zuidwestelijke windschering (winden van de buitenkant van de tropische cycloon die hen toeslaan en verzwakken) Vicky binnen een paar dagen snel zal verzwakken tot een depressie, en het systeem zal naar verwachting op donderdag degenereren tot een resterend lagedrukgebied, 17 september.

Het AIRS-instrument is een van de zes instrumenten die aan boord van NASA's Aqua-satelliet vliegen, gelanceerd op 4 mei, 2002.