Hoogzwangere Rachel Gokavi brengt de meeste dagen opgesloten door in haar huis in New Delhi, wanhopig om haar ongeboren kind te beschermen tegen de giftige lucht die verantwoordelijk is voor het stijgende aantal miskramen en kindersterfte.

Tijdens een recente prenatale les in de Indiase hoofdstad, Gokavi en andere aanstaande moeders deelden hun gevoelens van hulpeloosheid en woede omdat ze dag in en uit giftige lucht moesten inademen.

"Ik houd de balkondeur altijd dicht en ga niet zo vaak naar buiten. Ik ben bang dat er ademhalingsproblemen kunnen zijn als de baby wordt geboren, "Gokavi, 26, vertelde AFP.

Net als Gokavi, andere bezorgde aanstaande moeders luisterden naar tips en trucs om de smog het hoofd te bieden die zo erg is dat de eerste minister van Delhi de stad onlangs vergeleek met een "gaskamer".

"Ga niet naar buiten voor ochtendwandelingen. Probeer 's middags te gaan als de zon schijnt, " was alles wat de instructeur de vrouwen kon adviseren, die met gefronste wenkbrauwen aandachtig luisterde.

Met geen uitstel van de vervuiling in zicht, artsen hebben ook weinig andere keus dan thuis gezichtsmaskers en dure luchtreinigers aan te bevelen - als ze het zich kunnen veroorloven, wat velen niet kunnen.

India is de thuisbasis van 14 van 's werelds 15 meest vervuilde steden, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie.

Elke winter wordt de rook van boerenbranden gecombineerd met industriële en voertuigemissies om dorpen en steden in Noord-India te veranderen in met smog bedekte helgaten.

Deze giftige cocktail verkort elk jaar het leven van een miljoen mensen in India, volgens overheidsonderzoek dat in juni is gepubliceerd.

Hetzelfde rapport beschuldigde luchtvervuiling van het doden van meer dan 100, 000 kinderen onder de vijf per jaar.

Artsen zeggen dat kinderen de schadelijke lucht twee keer zo snel inademen als volwassenen vanwege hun kleinere longen. ademhalingsproblemen veroorzaken en zelfs de ontwikkeling van de hersenen belemmeren.

Er zijn aanwijzingen dat adolescenten die worden blootgesteld aan hogere niveaus van luchtvervuiling, meer kans hebben op geestelijke gezondheidsproblemen, UNICEF zei deze week.

Net zo erg als roken

Maar zelfs voordat ze geboren zijn, smog is net zo erg als roken als het gaat om miskramen, een andere studie die vorige maand in het tijdschrift Nature Sustainability werd gepubliceerd, gaf aan.

Het onderzoek in Peking - een andere hoofdstad die jarenlang heeft gevochten tegen vuile lucht - bracht hoge niveaus van vervuiling in verband met een verhoogd risico op "stille miskraam" in het eerste trimester.

Dit gebeurt wanneer een foetus niet is gevormd of is gestorven, maar de placenta en het embryonale weefsel blijven.

Een andere studie, in 2017, suggereerde dat kleine deeltjes de foetale kant van de placenta kunnen binnendringen en de ontwikkeling van de ongeboren baby kunnen verstoren.

miskramen, te vroeg geboren baby's

In het Sitaram Bhartia-ziekenhuis in Delhi, ondraaglijk kleine baby's die slechts een kilogram wegen, ademen zuurstof door plastic buizen terwijl machines hun vitale functies bewaken.

Rinku Sengupta, een verloskundige op de drukke neonatologieafdeling, zegt dat het aantal baby's met ondergewicht en vroeggeboorte toeneemt in steden met een hoge mate van vervuiling.

"We maken ons grote zorgen omdat we weten dat de verontreinigende stoffen niet alleen de longen van moeders kunnen aantasten, maar deze kunnen zelfs de placenta bereiken en de placenta-functie aantasten. "Zei ze tegen AFP.

"Het is moeilijk om een ​​directe oorzaak-gevolg relatie te bewijzen. Maar er is nu genoeg bewijs om te zeggen dat er een directe link is en we moeten gaan zitten en nadenken wat we eraan kunnen doen, " ze zei.

"Het is een noodsituatie."

Arti Bhatia, 35, is nu de trotse moeder van een levendige zes maanden oude dochter, Ayesha.

Maar haar reis naar het moederschap was gevuld met de pijn van miskramen, en ze vraagt ​​zich af of de vervuiling daar debet aan was.

"Ik kreeg mijn baby na drie jaar proberen en in die drie jaar verloor ik een paar zwangerschappen, " vertelde Bhatia aan AFP.

"De eerste keer dat ik verloor (een zwangerschap) dacht ik dat het misschien pech was, misschien was het niet de bedoeling of zo. Maar daarna was het van 'komt het door de lucht die we inademen'?"

© 2019 AFP