Bijna een eeuw lang, de mensen van de Kutjungka-regio van WA hebben de getuigenissen doorgegeven van bloedbaden van hun voorouders in Sturt Creek.

Nu hebben onderzoekers van de Flinders University wetenschappelijk bewijs gevonden dat erop wijst dat lichamen van Aboriginalslachtoffers in de zuidoostelijke Kimberley-regio na de gebeurtenis vaak werden verbrand.

Werken met mondelinge getuigenissen van de afstammingsgroep, die voortkwam uit een enige volwassen overlevende van het bloedbad, archeologisch onderzoek definieerde twee verschillende locaties met duizenden botfragmenten.

In een wereldprimeur, Röntgendiffractie-analyse van botfragmenten is gebruikt om een ​​bloedbadplaats te interpreteren. De analyse, uitgevoerd door CSIRO, bevestigde dat de fragmenten waren blootgesteld aan hoge temperaturen.

De 16 monsters van botfragmenten die in het laboratorium werden getest, vertoonden scherpe hydroxyapatietpieken (kristallietgroottes respectievelijk 9882 nanometer en 597 nm) en waren gedurende meer dan 80 uur blootgesteld aan extreme temperaturen van 600°C, 650°C gedurende meer dan 20 uur, 700°C gedurende meer dan 4 uur en 800°C gedurende meer dan 1 uur.

"De mondelinge getuigenissen waren dat mensen werden neergeschoten en verbrand, ", zegt dr. Pamela Smith van Flinders University Archaeology.

"De XRD-analyse van CSIRO leverde het belangrijkste bewijs, omdat die botfragmenten gedurende zeer lange tijd waren blootgesteld aan hevig hete branden.

"Er moesten mensen zijn die die branden en temperaturen voor een lange periode in stand hielden. Dat was het bewijs van menselijk ingrijpen."

Macroscopische en microscopische onderzoeken van geselecteerde botmonsters werden ook uitgevoerd om morfologisch bewijs voor menselijke oorsprong te identificeren.

Er werd geconcludeerd dat drie onderzochte botfragmenten mogelijk menselijk waren, en twee van de fragmenten kunnen afkomstig zijn uit het gewelf van een schedel.

Er werd geconcludeerd dat er sterk pathologisch en archeologisch bewijs was dat de botfragmenten van menselijke oorsprong waren, maar dat het bewijs niet overtuigend was.

De resultaten van het onderzoek staan ​​beschreven in het artikel 'Scientific evidence for the identificatie van een Aboriginal bloedbad in de Sturt Creek-sites aan de Kimberley-grens in het noordwesten van Australië', gepubliceerd in Forensische Wetenschappen Internationaal .

Co-auteurs van het artikel gepubliceerd in Forensische Wetenschappen Internationaal zijn Dr Pamela Smith en Professor Donald Pate van Flinders University, Dr. Keryn Walshe van het South Australian Museum, en professor Robert W.Fitzpatrick en Mark Raven van CSIRO Land and Water. Het project werd gefinancierd door een subsidie ​​van het Australian Institute for Aboriginal and Torres Strait Islander Studies, toegekend aan de Kimberley Land Council.

De methodologie die werd gebruikt om het project uit te voeren, bracht drie kennissystemen samen:de mondelinge getuigenissen van de afstammingsgroep afkomstig van een enige volwassen overlevende van het bloedbad; historisch onderzoek en wetenschappelijk onderzoek.