Een online bron die maritieme archeologie in het Midden-Oosten en Noord-Afrika (MENA) documenteert, is verbeterd en opnieuw gelanceerd, waardoor sites die met vernietiging worden bedreigd, verder worden beschermd, erosie of verwaarlozing.

Het MarEA (Maritime Endangered Archaeology) databaseproject, geleid door de Universiteit van Southampton met de Universiteit van Ulster, werkt samen met EAMENA (Bedreigde Archeologie van het Midden-Oosten en Noord-Afrika) die de site aan de Universiteit van Oxford huisvest.

Met de database kunnen onderzoekers documenteren, verkennen en analyseren van gegevens over plaatsen van cultureel erfgoed en de gevaren waarmee ze worden geconfronteerd in kust- en mariene omgevingen in de MENA-regio. Beide projecten worden ondersteund door Arcadia, een liefdadigheidsfonds van Dr. Lisbet Rausing en Professor Peter Baldwin.

MarEA project mede-leider, Dr. Lucy Blue van de afdeling Archeologie van de Universiteit van Southampton merkt op:"Veel van de sites in de database zijn voorheen niet geregistreerd, ontdekt door het gebruik van teledetectietechnieken, vooral satellietbeelden, en aangevuld met rapporten en publicaties. MarEA is niet, echter, alleen beperkt tot sites die direct worden bedreigd. Alle locaties in de regio worden geregistreerd, om potentiële bedreigingen in de gaten te houden en te beslissen waar middelen voor behoud en bescherming het beste kunnen worden ingezet, zodat erfgoedautoriteiten weten welke archeologische bronnen er zijn en waar ze zich bevinden."

De opnieuw gelanceerde database bevat veel nieuwe functies die de opslag van complexe archeologische gegevens vergemakkelijken en helpen bij het opvragen en doorzoeken van records, evenals de integratie van informatie. De verbeterde versie, die het afgelopen jaar in ontwikkeling is geweest, functies nieuw, unieke maritiem specifieke vormen van documentatie die essentieel zijn voor het contextualiseren van maritiem erfgoed.

Hiervan is een nieuw geoarcheologisch bronmodel, die tot doel heeft bewijs van vroegere omgevingen en landschappen vast te leggen, waardoor informatie wordt verstrekt over veranderingen in het milieu in het verleden. Dit is met name belangrijk gezien de verandering van de zeespiegel en de kust die van invloed is en blijft op de locatie, behoud, en de toestand van het maritiem cultureel erfgoed in de regio. Het biedt ook een nieuwe manier om geologische gegevens vast te leggen, evenals mariene processen, voor alle erfgoeddossiers.

De schat aan informatie in de MarEA-EAMENA-database helpt bij het identificeren van bedreigingen en risico's voor archeologische vindplaatsen. Een voorbeeld hiervan zijn verstoringen die het maritiem erfgoed beïnvloeden door bouw- en ontwikkelingsactiviteiten langs de kustregio van MENA. Door deze informatie te consolideren, we zijn in staat geweest om gebieden met een hoog risico te identificeren en aan te pakken, en werk samen met regionale erfgoedbeheerders en experts van MENA om maritiem cultureel erfgoed te documenteren en te behouden.

De nieuwste EAMENA/MarEA-database (versie 3.0) is gemodelleerd op het Arches 5-databaseplatform, dat is het nieuwste op het gebied van open-source documentatie en opslagsoftware voor cultureel erfgoed. Arches begon als een samenwerking tussen het Getty Conservation Institute en het World Monuments Fund. Er zijn meer ontwikkelingen in de pijplijn voor MarEA die het invoeren en ophalen van gegevens in verschillende talen en connectiviteit met geografische informatiesystemen (GIS) mogelijk zullen maken. Toegevoegd aan de reeds aangebrachte verbeteringen, dit betekent een enorme sprong voorwaarts in de digitale documentatie van archeologisch materiaal.