De gezondheid en het welzijn van de mens wordt ondersteund door de natuurlijke wereld. Levende natuur in de vorm van ecosystemen en biodiversiteit is het levensondersteunende systeem van de wereld. Het is cruciaal, maar bedreigd.

Even belangrijk, maar minder besproken, is niet-levende natuur of "geodiversiteit". Dit omvat stenen, bodems, water en landvormen. Ons nieuwe onderzoek bespreekt hoe de hele natuur - inclusief het niet-levende - expliciet moet worden meegenomen in het beleid om een ​​duurzame wereld te bereiken.

De natuur is ingewikkeld en met elkaar verbonden. de ecosystemen, geosystemen en klimaatomstandigheden waarop mensen en alle andere soorten vertrouwen, zijn nauw met elkaar verbonden. Voor wetenschappers om deze systemen te begrijpen, ze moeten ze consequent over de hele wereld en door de tijd heen volgen. Hierdoor kunnen veranderingen worden gedetecteerd en gecommuniceerd, zodat geschikt beleid en wetten kunnen worden opgesteld en gehandhaafd. De samenleving heeft dit onderling verbonden systeem nodig om goed te kunnen werken om bedreigde en slinkende hulpbronnen te beschermen.

Door onvoldoende rekening te houden met geodiversiteit naast andere aspecten van de natuur, de samenleving zal er niet in slagen om juist die systemen te beschermen die nodig zijn voor een duurzame en bewoonbare planeet. Onze studie bespreekt hoe, ondanks ernstige bedreigingen en wijdverbreide veranderingen, geodiversiteit wordt over het hoofd gezien in beleid en internationale verdragen.

Een probleem is dat we simpelweg niet over voldoende informatie beschikken om veranderingen in geodiversiteit en bijbehorende hulpbronnen op mondiale en nationale schaal te beoordelen, omdat iedereen het anders meet - of helemaal niet - en geodiversiteitsgegevens worden niet internationaal gedeeld. Daarom bouwen we een database met "Essential Geodiversity Variables" (EGV's) om de kwetsbare geosystemen van de aarde beter te kunnen volgen.

Dus, wat is geodiversiteit?

Geodiversiteit heeft betrekking op het fysieke landoppervlak en de ondergrond van de planeet en zijn spectaculaire reeks processen en materialen. rotsen, fossielen, mineralen en bodem spelen een enorm belangrijke rol, net als hydrologie in de vorm van oceanen, meren, rivieren en grondwater. Landvormen zoals heuvels, valleien, bergen en geomorfologische processen (zoals verwering en erosie) vormen ook de geodiversiteit van de aarde.

Het is een belangrijk onderdeel van de natuurlijke wereld, naast biodiversiteit en het klimaat. Het biedt een scala aan dingen die mensen nodig hebben, van de zeldzame elementen die nodig zijn om onze smartphones en duurzame energietechnologie te maken, naar de grond die nodig is om gewassen te verbouwen. Het vormt de rotsen die ons water filteren en de landschappen die onze ecosystemen ondersteunen.

Exploitatie

Maar de belangrijkste elementen van geodiversiteit worden op grote schaal overgeëxploiteerd en internationaal ondergereguleerd. Dit leidt tot schade aan geosystemen en ecosystemen en schendt zelfs mensenrechten. Hoewel de gevaren en alomtegenwoordigheid van overexploitatie van zoet water relatief goed bekend zijn, andere zijn minder duidelijk. Bijvoorbeeld, bossen worden bedreigd door de winning van saffieren in Madagaskar en de winning van bauxiet in Ghana.

Dergelijke mijnbouwactiviteiten kunnen lokale conflicten vergroten. Dit was het geval in Oost-Congo, waar de wereldwijde trends in de prijs van mineralen vermoedelijk hebben geleid tot meer gewapende confrontaties rond mijnen die op zoek zijn naar goud en "3T-mineralen" (tin, wolfraam, en tantaal). Deze mineralen zijn nodig voor het vervaardigen van de elektronische producten die zo fundamenteel zijn geworden in ons leven.

Het is niet alleen mijnbouw die negatieve gevolgen kan hebben, Hoewel. Overexploitatie van de bodem is een wereldwijd probleem - meer dan de helft van alle vruchtbare bovengrond is de afgelopen 150 jaar verloren gegaan door wijdverbreide degradatie. In de tussentijd, zand wordt door velen beschouwd als een vrijwel oneindige hulpbron en de winning is niet internationaal gereguleerd. Maar overexploitatie van zand voor de bouw wordt nu erkend als een crisis.

Ons onderzoek rond de duurzaamheid van geodiversiteit bouwt voort op het groeiende oeuvre van geologen en anderen, waaronder Iain Stewart en Joel Gill en Jose Brilha). Dit werk benadrukt het fundamentele belang van geodiversiteit bij duurzaam gebruik van hulpbronnen en het algemene welzijn van de mens.

Geodiversiteit ondersteunt biodiversiteit

Bedreigingen voor geodiversiteit zijn niet alleen relevant in relatie tot de fysieke hulpbronnen die mensen nodig hebben, maar ook voor biodiversiteit en ecosysteemdiensten – de voordelen die de mens van de natuur haalt. Bijvoorbeeld, in Groot-Brittannië en Finland, geodiversiteit heeft ons geholpen patronen van biodiversiteit te begrijpen door bedreigde, rijkdom aan inheemse en uitheemse plantensoorten tot landvormen, geologie en geomorfologie. Deze relatie is fundamenteel, aangezien geodiversiteit en biodiversiteit ten grondslag liggen aan veel ecosysteemdiensten. Deze diensten, zoals koolstofopslag, grondwaterproductie en gewasproductie, rechtstreeks van invloed zijn op het welzijn van de mens.

Gebieden met een hoge geodiversiteit zijn waarschijnlijk ook erg belangrijk voor het behoud van de biodiversiteit als het wereldwijde klimaat verandert. Inderdaad, geodiverse gebieden bieden een breed scala aan omgevingskenmerken die veel verschillende soorten kunnen ondersteunen en als buffer kunnen fungeren tegen veranderingen in het milieu.

Een globaal kader

Ons raamwerk voor essentiële geodiversiteitsvariabelen (EGV's) volgt op vergelijkbare benaderingen voor biodiversiteit, klimaat, oceanen en doelstellingen voor duurzame ontwikkeling. Deze zijn allemaal bedoeld om de tools en gegevens te bieden die nodig zijn om belangrijke aspecten van de wereld effectief en consistent te volgen. Daarbij, deze kaders maken de informatie toegankelijk voor beleidsmakers, belanghebbenden en het publiek. Door deze richtlijnen te volgen en de ontwikkelde tools te gebruiken, zullen we ervoor zorgen dat de informatie die we verzamelen ons in staat stelt om veranderingen op betrouwbare wijze te detecteren en te onderzoeken. We kunnen dan plannen en daarop reageren.

Door metingen op de grond te combineren met de enorme hoeveelheden teledetectiegegevens van satellieten, vliegtuigen en drones zijn we nu in staat om de geodiversiteit van de wereld in ruimte en tijd in kaart te brengen en te volgen.

EGV's informeren ons daarom over het aardoppervlak en de ondergrond en hoe deze veranderen. Bijvoorbeeld, hoeveel zand is er op een bepaalde plaats en hoe verandert het volume? Hoe snel erodeert de bodem? Hoe veranderen de grondwatervoorraden in kwantiteit en kwaliteit? Onze aanstaande website zal informatie geven over het verzamelen van EGV-gegevens en casestudy's en een platform voor interactie bieden.

Deze monitoring is van vitaal belang voor wetenschappers en besluitvormers op een hele reeks terreinen en markeert een enorme stap voorwaarts in termen van het effectief meten van de niet-levende maar essentiële natuurlijke hulpbronnen op onze planeet.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.