In elke dierengemeenschap verschillende soorten in dezelfde groep delen vaak habitats. Een internationaal team met wetenschappers uit Catalonië in Spanje heeft de grootste publiek toegankelijke database over de samenwonende mieren gecreëerd. Het doel is om hun trucs voor coëxistentie te begrijpen en hoe ze reageren op invasieve soorten en klimaatverandering.

Mieren vormen een groot deel van de totale biomassa van de planeet, en ze zijn verantwoordelijk voor ecologische functies zoals zaadverspreiding en bestuiving. Ondanks hun grote diversiteit, dankzij de collecties van musea over de hele wereld vormen ze een goed beschreven groep waarin verschillende soorten naast elkaar kunnen bestaan ​​in dezelfde habitat.

Maar tot nu toe, er was weinig bekend over hoe hun ecologische assemblages waren gestructureerd en hoe ze zijn gevormd. "Databases over dieren, vooral bij ongewervelde dieren, een beperkt geografisch gebied bestrijken of alleen informatie bevatten over de aan- of afwezigheid van personen, ", zegt Silvia Abril van de Universiteit van Girona.

Een internationaal team van wetenschappers die samenwerken met de Catalaanse universiteit presenteert nu in het tijdschrift Ecologie een zeer complete, voor het publiek toegankelijke database die gedetailleerde informatie verzamelt over de hoeveelheid mieren in dezelfde habitat.

Tussen 1949 en 2014, wetenschappers verzamelden gegevens van in totaal 51, 388 gegevens over het aantal mieren en het voorkomen van ongeveer 2, 693 soorten en 7, 953 morfosoorten (groepen individuen die al dan niet tot dezelfde soort behoren, maar delen gemeenschappelijke kenmerken). De resultaten werden verkregen van 4, 212 locaties over de hele wereld.

Om deze insecten te identificeren, de experts gebruikten standaard verzamelmethoden om de in verschillende zones verkregen gegevens te vergelijken, inclusief Spanje. Verder, de wetenschappers verkregen informatie over de morfologie van de soort in musea en andere collecties.

"Identificatie was relatief eenvoudig gezien de grote hoeveelheid beschikbare informatie, inclusief digitale beeldbronnen, catalogi en taxonomische literatuur op verschillende websites (antbase.org, plazi.org, antcat.org, hormigas..org, enzovoort.)", notities april.

Veranderingen in de biodiversiteit van soorten observeren

De resultaten, die als uitgangspunt dienen, zal onderzoekers in staat stellen om de impact van verstoringen in de soortenrijkdom in deze gemeenschappen te bestuderen, evenals om het effect van invasieve soorten en klimaat op mieren die tot verschillende trofische groepen behoren te observeren.

In een eerdere studie, wetenschappers hebben vastgesteld dat mierengemeenschappen de biodiversiteit van soorten vergroten naarmate de omgevingstemperatuur stijgt. Maar ze merkten ook op dat "verstoringen in de habitats de rijkdom van deze assemblages verminderen, ' zegt Abril.

"Dus, het gecombineerde effect van habitatverstoring en klimaatverandering kan de structuur en complexiteit van de assemblages in verschillende mate beïnvloeden, vooral die in droge gebieden, wat leidt tot een vermindering van de biodiversiteit van mierensoorten, benadrukt de onderzoeker.

Met hun databank de experts zijn van plan om de factoren te analyseren die coëxistentie en diversiteit op lokale schaal mogelijk maken, en om de effecten te identificeren van de factoren die wereldwijde veranderingen in de soortensamenstelling veroorzaken.

De auteurs moedigen andere wetenschappers aan om systematisch meer gegevens te verzamelen over mierenverzamelingen, vooral in droge, koude en afgelegen gebieden, en om contact met hen op te nemen om de informatie toe te voegen aan een groeiende database.