Technologische vooruitgang heeft nu al gevolgen voor geschoolde witteboorden- en ongeschoolde werknemers, terwijl de digitale revolutie vooral halfgeschoolde, arbeiders.

De vierde industriële revolutie is hier. Over de wereld, gemeenschappen passen zich aan aan nieuwe manieren van zakendoen, goederen consumeren, socialiseren en onderzoek doen door middel van technologie. De pure snelheid en omvang van de voortdurende technologische ontwikkeling betekenen waarschijnlijk dat deze nieuwe ontwikkelingsgolf niet te stoppen is, maar op het zelfde moment, het is van cruciaal belang dat we waakzaam blijven voor de mogelijke gevolgen van de introductie van nieuwe technologie. Voor onze samenleving, twee zaken – baanzekerheid en ongelijkheid – zijn bijzonder belangrijk.

Zoals het geval is met alle nieuwe innovaties, er zijn kansen voor interessante nieuwe ontwikkelingen die de mensheid ten goede komen (technologie kan enorm helpen op het gebied van gezondheid, conflict, en het milieu bijvoorbeeld), maar ook dreigingen met significante negatieve gevolgen zoals ondertewerkstelling, groot banenverlies, kleinere delen van de beroepsbevolking die toegang hebben tot banen, toenemende ongelijkheid en toenemende armoede.

De Internationale Arbeidsorganisatie heeft bijzondere aandacht voor de gevolgen van deze revolutie voor de arbeidsmarkt en heeft een meerjarig overlegproject opgezet om de toekomst van werk centraal te stellen. Dit onderwerp stond dit jaar bovenaan de agenda tijdens een paneldiscussie in Genève, waar ik de volgende punten naar voren bracht:

• Het is belangrijk om te erkennen dat de ervaringen van technologie heel verschillend zijn voor ontwikkelingslanden en ontwikkelde landen. Rijke landen voeren discussies over de balans tussen werk en privé en het gebruik van technologie om ervoor te zorgen dat werknemers meer vrije tijd hebben vanwege de flexibele werkregelingen die technologie mogelijk maakt. Het is onwaarschijnlijk dat dit het geval is voor de meeste werknemers in Zuid-Afrika en de meeste andere ontwikkelingslanden. Gezien onze extreem hoge werkloosheid en de omvang van laagbetaalde banen (bijna de helft van de werknemers in Zuid-Afrika verdient minder dan R3 500), het is zeer onwaarschijnlijk, met uitzondering van een zeer klein aantal werknemers met een hoog inkomen, dat de afweging tussen werk en vrije tijd is. In plaats daarvan, onze samenleving moet veel meer bieden, beter betaalde banen.
• Ontwikkelingen in de samenleving worden door ons gestuurd, door onze beleids- en bestuurssystemen en door hoe we ervoor kiezen om ze te gebruiken. We kunnen technologische vooruitgang niet vermijden, maar we kunnen wel beslissen hoe we de voordelen kunnen maximaliseren en de nadelen kunnen minimaliseren.
• We moeten erkennen dat technologie disruptief zal zijn. Nieuwe ontwikkelingen zullen waarschijnlijk leiden tot extra kosten voor bedrijven als ze zich aanpassen. Er is ook een kans dat sommige van de vorderingen (met name op het gebied van kunstmatige intelligentie) menselijke inspanningen gaan vervangen. Veel van onze grote bedrijven in de financiële, mijnbouw en andere sectoren zullen de samenstelling van hun personeelsbestand de komende decennia waarschijnlijk veranderen. De focus moet liggen op het kijken naar innovatieve manieren om ervoor te zorgen dat technologie dient ter ondersteuning, in plaats van te vervangen, arbeiders.
• We moeten goed analyseren wat we bedoelen met 'werk'. We hebben de neiging om ons te concentreren op betaald werk en negeren onbetaald werk volledig, en de interacties tussen betaald en onbetaald werk. De realiteit is dat er een gendergebonden verdeling van onbetaald werk is, met een groot aantal vrouwen die te maken hebben met de lasten van laagbetaalde
• werk en een ongelijke last van onbetaald zorgwerk.
• In de meeste ontwikkelingslanden, de meeste banen, speciaal voor vrouwen, zijn in de afgelopen drie decennia gecreëerd in de informele economie. Het gesprek over technologische vooruitgang moet ook kijken naar werk in de informele economie.
• Technologische verandering heeft verschillende effecten op verschillende groepen. We moeten begrijpen hoe deze nieuwe technologische veranderingen onze toch al grote ongelijkheid zullen beïnvloeden en moeten begrijpen welke beleidsmaatregelen en mechanismen de kosten voor de meest kwetsbare delen van onze bevolking (die
• deze 'schokken' niet kunnen opvangen), en hoe technologie kan leiden tot meer gelijkheid.

Dit betekent dat het onze taak is als academici, beleidsmakers, en sociale partners dringend in gesprek te gaan over maatregelen ter bescherming en bevordering van de Decent Work-agenda. Er moeten op zijn minst maatregelen worden genomen om ervoor te zorgen dat de meest kwetsbare werknemers door een aantal basisnormen worden beschermd. Een daarvan is een nationaal minimumloon dat een inkomen garandeert dat, hoewel nog steeds onder het leefbaar loon, is een aanzienlijke stijging voor 47 procent van de werknemers in het land in 2017. Maar er zijn andere sociale maatregelen zoals een basisinkomen, die moeten worden beschouwd als beschermingsmechanismen voor de meest kwetsbaren in de samenleving.

Wits is onlangs gestart met een interdisciplinair vijfjarig project dat zich richt op ongelijkheid in Zuid-Afrika. Het streeft naar:

• de belangrijkste gebieden identificeren waar ongelijkheid de levenskansen van individuen in hun leven bepaalt, zoals onderwijs, Gezondheid, ruimtelijke geografie, voedselveiligheid, en de economie,
• begrijpen hoe macht en ongelijkheid binnen deze gebieden worden geproduceerd en gereproduceerd, en hoe macht en ongelijkheid elkaar kruisen in deze gebieden,
• stel je een alternatieve configuratie van macht voor die positieve staatsactie genereert, zorgt voor een grotere gelijkheid van toegang tot relevante bronnen, en verandert de machtsstructuur in de samenleving fundamenteel, en
• een agenda ontwikkelen voor inclusieve groei van productiekrachten.

Een belangrijk onderdeel van dit project zal zijn de technologische ontwikkelingen in het land en hun impact op de arbeidersklasse en de armen te analyseren. Gezien de complexe huidige arbeidsmarktuitdagingen van Zuid-Afrika, wij als samenleving moeten dit debat zorgvuldig overwegen, betrokken zijn bij het onderzoek in het gebied, en plannen voor de toekomst te ontwikkelen. Technologische verandering is geen proces dat los staat van sociale normen en regelgeving. In plaats daarvan, deze sociale normen en voorschriften vormen zowel het proces van technologische verandering als de resultaten ervan fundamenteel.

De slechtste reactie zou zijn om een ​​one-size-fits-all-aanpak aan te nemen die is gebaseerd op hoe rijke landen zich aanpassen aan deze nieuwe wereldwerkorde. Zuid-Afrika heeft een combinatie van ernstige structurele en economische problemen; enorme ongelijkheid, hoge armoedecijfers, en werkloosheid maken ons veel kwetsbaarder voor deze onvermijdelijke veranderingen. Het betekent ook dat we deze belangrijke gesprekken moeten beginnen om ervoor te zorgen dat wij de drijfveren zijn, en niet de reageerders, van de vierde industriële revolutie.