Al decenia, ecologen verschilden van mening over een al lang bestaand mysterie:Zal ​​een langer, klimaatgeïnduceerd groeiseizoen uiteindelijk naaldbossen helpen groeien of ze schaden? Een nieuwe studie in Boulder van de Universiteit van Colorado kan onderzoekers helpen een meer definitief antwoord te vinden.

Doordat de klimaatopwarming de groeiseizoenen heeft verlengd, twee scenario's lijken plausibel:als de bosgroei toeneemt als gevolg van mildere temperaturen gedurende een groter deel van het jaar, de extra boombedekking zou kunnen helpen de uitstoot van kooldioxide in een sneller tempo uit de atmosfeer te verwijderen. Omgekeerd, als de groei afneemt als gevolg van verminderde vochtigheid of verhoogde hittegerelateerde stress, de koolstofopname zou afnemen en de klimaatopwarming zou zelfs boven het huidige niveau kunnen versnellen.

Ondanks een groot aantal studies over dit onderwerp, geen standaard voor het meten van het begin, midden en einde van een groeiseizoen is ontstaan, leidt tot divergentie - en soms wild tegengestelde conclusies.

'Niemand kan met zekerheid zeggen wat een groeiseizoen' is, ' vanwege alle variatie in hoe bossen zich gedragen en hoe het begin en einde van het groeiseizoen wordt gekenmerkt, " zei David Barnard, hoofdauteur van de studie en voormalig postdoctoraal onderzoeker bij het Boulder Creek Critical Zone Observatory van het Institute of Arctic and Alpine Research (INSTAAR). "Zelfs in de winter, bossen in warmere gebieden kunnen nog groeien. Er is minder een duidelijke aan/uit-schakelaar."

De nieuwe CU Boulder-studie, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten , onderzocht gegevens van elf westelijke locaties in de AmeriFlux en Long-Term Ecological Research-netwerken, een reeks meetstations ondersteund door het ministerie van Energie en de National Science Foundation. Deze langetermijnonderzoekssites meten, onder andere, de uitwisseling van koolstofdioxide tussen bossen en de atmosfeer.

"Ik heb over deze vraag nagedacht sinds mijn afstuderen toen ik aan Niwot Ridge werkte en geen standaardrichtlijnen kon vinden voor het berekenen van de lengte van het groeiseizoen, " zei John Knowles, co-hoofdauteur van de studie en een voormalige CU Boulder-afgestudeerde student nu een onderzoeker aan de Universiteit van Arizona.

Door verschillende methoden toe te passen voor het karakteriseren van de lengte van het groeiseizoen op eerdere studies, de onderzoekers ontdekten dat veel eerdere datasets konden worden gemaakt om een ​​positieve (bosgroei) of negatieve (bosafname) vooruitzichten op te leveren, afhankelijk van welke enkele methodologie werd toegepast - een dubbelzinnigheid die inspanningen bemoeilijkt om de effecten van klimaatverandering te kwantificeren op schalen variërend van individuele bossen tot continenten en de wereld.

"Dit werk laat zien hoe het resultaat van een bepaald onderzoek onderhevig kan zijn aan methodologische vooroordelen, vooral in koudere, meer noordelijke ecosystemen waar het klimaat het snelst verandert, "voegde Barnard toe, nu een onderzoeker bij de U.S. Geological Survey.

De studie biedt aanbevelingen en best practices voor het berekenen van de lengte van het groeiseizoen door gebruik te maken van een ensemblebenadering, het combineren van meerdere onderzoeksmethoden en het nemen van een gemiddelde om tot een meer robuuste conclusie te komen.

"Het kan nog jaren duren voordat duidelijk is of een langer groeiseizoen goed is, slecht of ergens daar tussenin voor bossen, ' zei Barnard.

niettegenstaande, Knowles voegt eraan toe dat dit werk "onmiddellijk zal helpen om de onzekerheid te karakteriseren die gepaard gaat met hoe langere groeiseizoenen in de toekomst waarschijnlijk van invloed zullen zijn op de CO2-uitstoot van bossen."

"Elk bos gedraagt ​​zich anders, Barnard zei. "Er is nog steeds veel onzekerheid over wat toenemende groeiseizoenen zullen doen voor de bosgroei, maar we weten wel dat ze cruciaal zijn voor het begrijpen van de wereldwijde koolstofcyclus."