Het is een vraag waar sociale wetenschappers al jaren mee worstelen:waarom genieten sommige groepen een bevoorrechte status in een samenleving terwijl anderen achterblijven?

Een mogelijke verklaring, wetenschappers zeggen, kan liggen in wat bekend staat als de theorie van sociale dominantie, het idee dat menselijke samenlevingen zijn georganiseerd in op groepen gebaseerde sociale hiërarchieën waarin sommigen meer toegang hebben tot hulpbronnen en kansen dan anderen.

Om dat te bestuderen, sociale wetenschappers van de Harvard University, de Universiteit van Oslo, Universiteit van Aarhus in Denemarken, en Victoria University in Wellington, Nieuw-Zeeland, ondervraagde mensen uit 30 Amerikaanse staten en 27 landen, en vond bewijs dat sociale dominantie oriëntatie koppelde aan individuele, nationaal, en internationale gegevensindicatoren voor ongelijkheid en politieke realiteiten. De studie wordt beschreven in een paper in de Proceedings van de National Academy of Sciences .

"We hebben gekeken of er een verband is tussen misdaadcijfers, opsluiting tarieven, niveaus van inkomensongelijkheid, moordcijfers, en de smaak of voorkeur van een individu voor op groepen gebaseerde ongelijkheid, " zei Jim Sidanius, de John Lindsley hoogleraar psychologie en hoogleraar Afrikaanse en Afro-Amerikaanse studies aan Harvard, en een auteur van het artikel.

"Wat we zien is een zichzelf vervullend proces waarbij grotere maatschappelijke ongelijkheid de groep aan de top motiveert om zelfs gewelddadige middelen te gebruiken om dergelijke ongelijkheid in stand te houden", zegt Lotte Thomsen, een voormalig postdoctoraal onderzoeker van Harvard in het Sidanius-lab en huidige universitair hoofddocent psychologie aan de Universiteit van Oslo, senior auteur van de krant. "Dit, beurtelings, kan leiden tot nog meer ongelijkheid en zelfs tot extremistisch geweld. Dit resulteert in een vicieuze cirkel."

De studie is een van de eerste die de oriëntatie van sociale dominantie over individuele psychologische, nationaal, en internationale lijnen en proberen te begrijpen hoe deze verschillende niveaus bijdragen aan de voortzetting van op groepen gebaseerde ongelijkheid.

"Als je een samenleving hebt met veel mensen met een hoge sociale dominantie, dat zal worden weerspiegeld in het beleid van die samenleving, zeker in een democratie. Tegelijkertijd, de geaggregeerde kenmerken van die samenleving zullen mensen beïnvloeden en persoonlijkheden vormen, " zei Ryan D. Enos, een universitair hoofddocent aan het Department of Government van Harvard en een autoriteit op het gebied van politieke psychologie, ras, en etnische politiek, die niet bij het onderzoek betrokken was. "Dit artikel is bijzonder belangrijk omdat het de lus probeert te sluiten tussen de persoonlijke, de contextuele, en de institutionele."

De volgende stappen voor de onderzoekers omvatten het uitbreiden van het onderzoek naar elke Amerikaanse staat, en het onderzoeken van een bredere groep landen.

"Dit artikel is eigenlijk een soort eerste poging, "zei Sidanius. "Vooruitgaand, we hopen samen te werken met onderzoekers in andere delen van het land om het probleem ambitieuzer aan te pakken."