Samenwerking tussen bosonderzoek, Bangor University en anderen hebben voor het eerst, de oorzaak van de stengelbloeding-symptomen van deze nieuw geïdentificeerde bedreiging voor de inheemse eik opgespoord.

Vanaf 2008 Bosonderzoek, onderdeel van Staatsbosbeheer, kregen in veel delen van het VK steeds meer meldingen van een ernstige ziekte van inheemse eik, vooral East Anglia, de Midlands, Welsh Borders en Zuidoost-Wales. Deze complexe ziekte, geïdentificeerd als acute eikendegradatie (AOD), verschijnt op de boomstam als vlekken van zwarte vloeistof die huilen van schorsscheuren, die rottend weefsel bedekken. In ernstige gevallen kan de stengelrot bijna de hele omtrek van bomen omringen, voorkomen dat ze water en voedingsstoffen gebruiken die essentieel zijn voor de groei. De bomen worden zwak en kunnen afsterven. De studie, onlangs gepubliceerd in de ISME Journaal , concludeert dat een mengsel van verschillende bacteriesoorten de stengelbloeding in AOD veroorzaakt. De auteurs leggen uit dat de complexe aard van de ziekte het identificeren van de oorzaak ervan een uitdaging maakt. Een aantal complementaire wetenschappelijke methoden werden gebruikt om de oorzaak van het huilen en rotten van de stengel, typisch voor de ziekte, te achterhalen, een nieuwe manier bieden om complexe plantenziekten te identificeren en te bestuderen.

Nu de oorzaken van de stengelhuilende symptomen AOD zijn vastgesteld, wetenschappers kunnen werken aan het vinden van manieren om de ziekte te stoppen. Deze nieuwe manier om complexe plantenziekten op te sporen, kan nu ook in andere contexten worden gebruikt.

Projectdirecteur bij Forest Research en hoofdauteur Dr. Sandra Denman zei:

"Dit is de eerste keer dat de oorzaak van de stengelrot van AOD is aangetoond in zowel veld- als laboratoriumtests met bevestiging van de resultaten op moleculair niveau. Hoewel er nog meer werk aan de winkel is, hebben we een wetenschappelijke sjabloon voor het analyseren van de oorzaken van complexe ziekten waarbij micro-organismen en insecten betrokken zijn. Zonder teamwerk hadden we onze doelen niet kunnen bereiken; we hopen nu manieren te ontwikkelen om onze eiken te beschermen".

Dr James McDonald, Senior docent en groepsleider voor AOD-onderzoek aan de Universiteit van Bangor zei:

"AOD is een grote bedreiging voor de eik van Groot-Brittannië, en het identificeren van de oorzaken van stengelrot bij deze complexe ziekte was een uitdagende taak. Door een combinatie van verschillende wetenschappelijke benaderingen te gebruiken, hebben we een beter beeld kunnen krijgen van de oorzaken van stengelbloedingen bij AOD en hopelijk een beter begrip van andere boomziekten die een risico vormen voor het wereldwijde landschap."

Dr James Doonan, een postdoctoraal onderzoeker aan de School of Biological Sciences van de universiteit en mede-hoofdauteur van het artikel zei:

"DNA-sequencing stelt ons in staat om de aard van bacteriën te begrijpen, of het ongevaarlijke en onschuldige partijen zijn binnen de ziekte, of in staat eiken weefsel te vernietigen. Door gebruik te maken van deze nieuwe technologieën, we gingen een stap verder en registreerden daadwerkelijk actieve vernietiging van boomweefsel door de activiteit van deze bacteriën in rottend weefsel te analyseren, als aanvulling op de isolatie- en infectiviteitstests door de belangrijkste bacteriële agentia te identificeren."