Dr. Jamie Seymour van JCU's Australian Institute of Tropical Health and Medicine (AITHM) zei dat een typisch schorpioenroofdier een klein zoogdier zou zijn, terwijl zijn prooi gewoonlijk een insect was. Hij zei dat variëteiten van schorpioentoxine beter werkten, afhankelijk van of ze werden gebruikt om zichzelf te beschermen tegen roofdieren of om prooien te doden.

"Schorpioenen bevatten drie afzonderlijke subtypes van toxines die alleen effectief zijn tegen zoogdieren, alleen insecten, en beide, zei dokter Seymour.

Hij zei dat het gifmengsel kan worden gezien als een cocktail van de verschillende gifstoffen.

"De vraag was of het 'recept' voor deze cocktail vaststaat of zich kan aanpassen aan verschillende omgevingen en interacties tussen roofdieren en prooien."

Het onderzoeksteam van ecologen, chemici, en fysiologen, onder leiding van Honours student medaillewinnaar Alex Gangur, hield Australische regenwoudschorpioenen onder verschillende omstandigheden.

De ene groep kreeg levende krekels, een ander kreeg dode krekels, en een derde groep werd onderworpen aan de aandacht van een opgezette muis om een ​​roofdierdreiging te simuleren.

Een collega die betrokken is bij het project, Dr. Michael Smout van AITHM, zei dat na zes weken, schorpioenen die werden blootgesteld aan het gesimuleerde roofdier vertoonden een significant andere gifchemie in vergelijking met die welke niet waren blootgesteld aan roofdieren.

"Blootstelling aan een gesimuleerd roofdier leek de relatieve productie van gifstoffen die op insecten zouden werken, te verminderen, terwijl in het algemeen de productie van een deel van het gifprofiel wordt verhoogd met activiteit tegen zoogdieren, bijv. muis, cellen, " zei een ecoloog die bij het project betrokken was, Dokter Tobin Northfield.

Dr. Seymour zei, voor zover de onderzoekers konden nagaan, het is de eerste keer dat is aangetoond dat de gifchemie in organismen kan veranderen als reactie op een bedreiging.

"Het impliceert een herroutering van voedings- of energetische hulpbronnen door de schorpioen om de relatieve productie van verschillende giffracties die verantwoordelijk zijn voor toxiciteit voor ongewervelde dieren te verhogen, " hij zei.

Dr Seymour zei:onder andere kansen, de bevinding opende het potentieel voor verbeteringen in het ontwerp van antigif.

De bevindingen zijn gepubliceerd in de Proceedings van de Royal Society B logboek.