De nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift American Mineralogist, ontdekte dat als zeewater door het beton in de pieren en golfbrekers sijpelt, het lost delen van de vulkanische as op die in de bouw werd gebruikt. Hierdoor kunnen nieuwe mineralen zoals Al-tobermoriet en phillipsiet uit de uitgeloogde vloeistoffen groeien. Deze mineralen, vergelijkbaar in vorm met de kristallen in vulkanisch gesteente, vormden vervolgens in elkaar grijpende platen in gaten in het oude beton, waardoor het beton na verloop van tijd sterker wordt.

Dit is vrijwel het tegenovergestelde van wat er gebeurt met moderne betonconstructies, die door de elementen worden afgesleten en steeds meer barsten en bros worden naarmate poriën en spleten worden aangetast door infiltrerend zeewater.

Dus waarom gebruiken we geen beton in Romeinse stijl? Voor een, we kennen het recept niet. We denken misschien dat we op het toppunt van menselijke kennis zijn, maar de Ouden bezaten kostbare kennis die in de loop van de tijd verloren is gegaan.

Hoewel Marie Jackson, geoloog en hoofdonderzoeker van de University of Utah, oude Romeinse teksten heeft doorzocht, een precieze methode om de zeemortel te mengen heeft ze nog niet ontdekt. "Het recept was volledig verloren gegaan, " zei Jackson, die samenwerkt met geologische ingenieurs om de juiste mix te creëren, in een persbericht.