Vrouwen vormen 50,8 procent van de Amerikaanse bevolking en hebben gelijke stemrechten, maar zijn politiek ondervertegenwoordigd. Het land heeft nog nooit een vrouwelijke president of vice-president gehad. Slechts 3,5 procent van de rechters van het Hooggerechtshof was vrouw, en vrouwen vormen slechts 20 procent van het Congres.

Studies hebben aangetoond dat binnen een land, groepen met meer macht voelen zich er vaak meer eigenaar van. Omdat ze de werkelijke middelen beheersen, zoals geld, en symbolische middelen, zoals geschiedenis schrijven, ze zijn beter in staat om de cultuur naar hun beeld vorm te geven. Bijvoorbeeld, omdat het christendom de meest prominente religie is in de Verenigde Staten, Kerstmis is een federale feestdag.

Omdat mannen in de Verenigde Staten meer macht hebben dan vrouwen, we wilden een simpele vraag onderzoeken:zouden mensen geneigd zijn om mannen als "meer Amerikaans" te beschouwen dan vrouwen? En, als, hoe beïnvloedt dit de manier waarop Amerikaanse vrouwen zich identificeren met hun land?

Een mannelijk nationaal ethos

We hebben deze vragen getest in twee onderzoeken.

Eerst, we hebben gekeken naar het verband tussen nationale identiteit en genderspecifieke eigenschappen, 382 Amerikaanse volwassenen te vragen in hoeverre ze bepaalde eigenschappen als 'Amerikaans' beschouwden. Onder deze eigenschappen, sommige waren stereotiep vrouwelijk (nuttig, vriendelijk) terwijl anderen stereotiep mannelijk waren (extravert, ambitieus). (We gebruikten resultaten van eerdere onderzoeken om bepaalde eigenschappen aan te duiden als 'mannelijk' of 'vrouwelijk'.)

We ontdekten dat zowel mannen als vrouwen mannelijke eigenschappen, zoals 'onafhankelijk' en 'competitief', als significant Amerikaanser dan vrouwelijk beoordeelden.

Omdat het hechten van genderstereotypen aan bepaalde eigenschappen relatief subjectief kan zijn, we vroegen onze proefpersonen ook om ons simpelweg te vertellen hoe belangrijk zij dachten dat mannelijkheid en vrouwelijkheid waren voor de Amerikaanse identiteit. Zowaar, mensen dachten dat mannelijkheid belangrijker was dan vrouwelijkheid.

Eindelijk, deelnemers noemden vijf mensen die ze als voorbeelden van Amerikanen beschouwden. Ze kunnen iedereen omvatten, van beroemdheden (Oprah) tot historische figuren (George Washington) tot familieleden (mijn vader). De deelnemers hadden zeven keer meer kans om een ​​man op te noemen dan een vrouw.

Voortbouwend op de resultaten van onze eerste studie, we stelden de deelnemers vragen over hun identiteit:hoe belangrijk hun geslacht voor hen was, en hoe belangrijk ze het vonden om Amerikaan te zijn.

Uit hun antwoorden bleek dat hoe meer mannen zich identificeerden met hun geslacht, hoe meer ze zich als Amerikaan identificeerden. Deze associatie was niet zo sterk voor vrouwen.

Een wegversperring voor politieke macht

Ons onderzoek suggereert dat groepslidmaatschappen – in dit geval geslacht - spelen een grote rol bij het bepalen wie als een "echte" Amerikaan wordt beschouwd. Ja, alle burgers hebben technisch gezien een gelijke status onder de wet. Maar omdat de identiteit van de natie mannelijkheid lijkt te verheffen, de belangen van vrouwen – ook al zijn ze numeriek gelijk aan mannen – worden mogelijk niet adequaat vertegenwoordigd of aangepakt.

En omdat vrouwen zich minder met de natie identificeren als ze denken dat ze niet passen in een mannelijke representatie van een Amerikaans staatsburger, het kan ook helpen verklaren waarom ze aarzelen om zich kandidaat te stellen voor een politiek ambt.

In de tussentijd, de voorkeur van het land voor mannelijke eigenschappen zou kunnen verklaren waarom de vrouwelijke kandidaten die wel meedoen een zware strijd aangaan. Om patriottisme te demonstreren, vrouwen kunnen de behoefte voelen om zich mannelijk te gedragen. Maar dit creëert een Catch-22, met vrouwelijke kandidaten die terugslag riskeren omdat ze zich gedragen op manieren die de stereotype verwachtingen schenden.

Kan dit veranderen?

Een reden waarom mannen als meer Amerikaans zouden kunnen worden beschouwd, is omdat we mannelijke politieke leiders zien die het land vertegenwoordigen in binnenlandse en buitenlandse zaken. Voor burgers, deze belichting verbindt 'mannelijk' met 'Amerika'. Maar als er meer vrouwen verschijnen als vertegenwoordigers van het Amerikaanse beleid en de Amerikaanse belangen, ideeën over nationale identiteit kunnen dienovereenkomstig verschuiven.

Studies hebben aangetoond dat vrouwelijke politici in de VS minder media-aandacht krijgen dan hun mannelijke tegenhangers; degenen die er wel uitzien, worden meestal beschreven en afgebeeld door de lens van genderstereotypen:zwak en emotioneel, met de nadruk op hun rol als echtgenote of moeder en op hun uiterlijk. Ze komen zelden voor als onafhankelijk, sterke leiders.

Een nationaal ethos dat de positieve eigenschappen omvat die gewoonlijk met elk geslacht worden geassocieerd, zou een sterkere samenleving kunnen creëren, waarin de behoeften van mannen en vrouwen worden geuit, gelijk gewaardeerd en aangepakt.

We zien nu al dat meer vrouwelijke kandidaten hun hoed in de ring gooien. Als er meer wint - wat de zichtbaarheid van vrouwen in de publieke sfeer zal vergroten - kan de greep van mannelijkheid op de nationale identiteit losser worden.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.