Mensen die in complottheorieën geloven - zoals de theorie dat prinses Diana door het Britse establishment is vermoord - zullen eerder geneigd zijn om alledaagse criminele activiteiten te accepteren of eraan deel te nemen.

Dat is de belangrijkste bevinding van nieuw onderzoek door psychologen van de universiteiten van Kent en Staffordshire naar de bredere impact die complotovertuigingen kunnen hebben op gedrag.

Professor Karen Douglas, van Kent's School of Psychology, was een van een team van vier onderzoekers om aan te tonen dat geloof in complottheorieën, voorheen geassocieerd met vooroordelen, politieke terugtrekking en inactiviteit op het gebied van milieu, maakt mensen ook meer geneigd tot actief antisociaal gedrag.

In een eerste studie, de bevindingen gaven aan dat mensen die in complottheorieën geloofden, de dagelijkse misdaad meer accepteerden, zoals proberen om vervangende artikelen te claimen, terugbetalingen of compensatie van een winkel wanneer ze daar geen recht op hadden.

In een tweede studie, blootstelling aan complottheorieën zorgde ervoor dat mensen in de toekomst meer geneigd waren om deel te nemen aan alledaagse misdaad. De onderzoekers ontdekten dat deze neiging direct verband hield met het gevoel van een individu van een gebrek aan sociale cohesie of gedeelde waarden, bekend als 'anomie'.

Professor Douglas zei:'Ons onderzoek heeft voor het eerst aangetoond welke rol complottheorieën kunnen spelen bij het bepalen van iemands houding ten opzichte van alledaagse misdaad. Het laat zien dat mensen die de opvatting onderschrijven dat anderen hebben samengespannen, misschien meer geneigd zijn tot onethische acties.'

Dr. Dan Jolley, van de Staffordshire-universiteit, zei:'Mensen die in complottheorieën geloven, zullen de dagelijkse misdaad eerder accepteren, terwijl blootstelling aan theorieën een gevoel van anomie vergroot, wat op zijn beurt een toename voorspelt van toekomstige dagelijkse misdaadintenties.'