De seksuele revolutie van de jaren zestig en zeventig suggereerde dat vrouwen en mannen gelijke kansen op geluk zouden hebben - of ze nu de primaire kostwinners van hun gezin waren of thuisblijvende ouders.

Echter, de realiteit is veel genuanceerder geweest voor veel gezinnen in de VS. En nieuw onderzoek van de Universiteit van Illinois suggereert dat het psychologisch welzijn van sommige moeders en vaders kan lijden als hun werk en gezinsidentiteit - en de hoeveelheid financiële steun die ze krijgen bieden - conflict met conventionele genderrollen.

Onderzoekers Karen Kramer en Sunjin Pak ontdekten dat wanneer het loon van vrouwen toenam om het grootste deel van het gezinsinkomen te vormen, deze vrouwen meldden meer symptomen van depressie.

Echter, Kramer en Pak vonden het tegenovergestelde effect bij mannen:het psychologische welzijn van vaders verbeterde in de loop van de tijd toen ze de belangrijkste loontrekkenden voor hun gezin werden.

De gegevenssteekproef omvatte meer dan 1, 463 mannen en 1, 769 vrouwen die deelnamen aan de National Longitudinal Surveys of Youth. Een meerderheid van de personen in het onderzoek, allen geboren tussen 1957 en 1965, behoorden tot de babyboomgeneratie. Het psychisch welbevinden van de deelnemers werd in 1991 en 1994 gemeten met behulp van een schaal van zeven items die hun niveaus van depressieve symptomen beoordeelde.

Kramer en Pak ontdekten dat hoewel het psychisch welzijn van vrouwen niet werd beïnvloed door het verlaten van het personeelsbestand om thuisblijfmoeders te worden, de geestelijke gezondheid van mannen ging achteruit toen ze thuisbleven om voor de kinderen te zorgen.

"We observeerden een statistisch significant en substantieel verschil in depressieve symptomen tussen mannen en vrouwen in onze studie, " zei Kramer, die hoogleraar menselijke ontwikkeling en gezinsstudies is.

"De resultaten ondersteunden de overkoepelende hypothese:het welzijn was lager voor moeders en vaders die gendergerelateerde verwachtingen over de verdeling van betaalde arbeid schonden, en hoger voor ouders die aan deze verwachtingen voldeden."

Hoewel de onderwijs- en carrièremogelijkheden van vrouwen de afgelopen decennia zijn toegenomen, maatschappelijke normen en verwachtingen over gendergerelateerde arbeidsverdelingen op het werk en thuis zijn langzamer geëvolueerd, volgens de onderzoekers.

Moeders en vaders die afwijken van conventionele genderrollen, zoals vaders die het personeel verlaten om fulltime voor hun kinderen te zorgen, kunnen negatief worden ervaren, mogelijk van invloed zijn op hun geestelijke gezondheid, Kramer en Pak schreven.

De onderzoekers onderzochten ook of ouders die meer egalitaire ideeën hadden over de verantwoordelijkheden van mannen en vrouwen als loontrekkenden en verzorgers van hun gezin, het beter deden - en Kramer en Pak vonden daar ook genderverschillen.

Vrouwen in het onderzoek die zichzelf en hun echtgenoten beschouwden als even verantwoordelijk voor het financieel ondersteunen van hun gezin en de zorg voor hun huis en kinderen, ervoeren een betere geestelijke gezondheid toen hun loon en aandeel in het gezinsinkomen toenam.

Echter, ongeacht hun geloof, de geestelijke gezondheid van mannen kreeg een deuk toen hun inkomen als percentage van het gezinsinkomen kromp - wat misschien suggereert dat "werkidentiteit en (de) traditionele rol van hoofdverdiener nog steeds van cruciaal belang zijn voor mannen, zelfs als ze een meer egalitaire genderideologie hebben, ’ schreven de onderzoekers.

Kramer presenteert de paper op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Sociological Association, 12-15 augustus in Montreal.

Pak is een doctoraalstudent in Illinois.