In een beweging die maanwetenschappers schokte, NASA heeft het enige robotvoertuig in ontwikkeling geannuleerd om het oppervlak van de maan te verkennen, ondanks de gelofte van president Donald Trump om mensen daar terug te brengen.

Wetenschappers die aan de missie Resource Prospector (RP) werken, een robotrover die al ongeveer tien jaar in ontwikkeling was om een ​​poolgebied van de maan te verkennen, verbaasde zich over het besluit.

"We begrijpen nu dat RP op 23 april 2018 is geannuleerd en dat het project is gevraagd om eind mei te sluiten. zei de brief van 26 april van de Lunar Exploration Analysis Group, gericht aan NASA-chef Jim Bridenstine en gepost op de website NASAWatch.com.

"Deze actie wordt met zowel ongeloof als ontzetting bekeken door onze gemeenschap, " vooral omdat het ruimtebeleid van Trump " NASA opdraagt ​​​​naar het maanoppervlak te gaan, ' stond in de brief.

De robotrover werd gebouwd als 's werelds enige voertuig gericht op het verkennen van het poolgebied van de maan, en zou naar verwachting volgend jaar een ontwerpbeoordeling ondergaan voorafgaand aan de lancering in 2022.

Het zou de eerste Amerikaanse maanlander zijn sinds Apollo 17 in 1972, en de allereerste Amerikaanse robotrover op het oppervlak van de maan.

RP was bedoeld als de eerste missie om het oppervlak van de maan te ontginnen, op zoek naar vluchtige stoffen zoals waterstof, zuurstof en water.

NASA reageerde met een verklaring die vrijdag online is geplaatst en waarin staat dat sommige instrumenten aan boord van RP op toekomstige missies zullen worden gevlogen.

"NASA ontwikkelt een verkenningsstrategie om te voldoen aan de uitgebreide maanverkenningsdoelen van het bureau, " zei de verklaring.

"In overeenstemming met deze strategie, NASA plant een reeks progressieve robotmissies naar het maanoppervlak."

Het verwees niet specifiek naar plannen om RP te annuleren, maar zei dat het ruimteagentschap streeft naar "progressief grotere landers die leiden tot een uiteindelijk menselijk landervermogen, " als onderdeel van een bredere strategie om mensen terug te brengen naar de maan voor langetermijnonderzoek.

"Als onderdeel van deze uitgebreide campagne, geselecteerde instrumenten van Resource Prospector zullen op de maan worden geland en gevlogen, " het zei.

Bridenstine, die deze week werd bevestigd als het nieuwe hoofd van NASA, drong er op Twitter op aan dat de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie "toegewijd is aan maanverkenning".

"Resource Prospector-instrumenten zullen doorgaan in een uitgebreide campagne op het maanoppervlak. Meer landers. Meer wetenschap. Meer exploratie. Meer goudzoekers. Meer commerciële partners, " Hij schreef.

In december 2017, Trump heeft NASA formeel opgedragen om haar inspanningen te richten op het terugbrengen van mensen naar de maan als basis voor een eventuele missie naar Mars.

© 2018 AFP